— Вот как, — вскинул он бровь. — Ну, печально, конечно, что безродный. Впрочем, я хочу предложить тебе пройти отбор тут, в Колывани. Если сил хватит, то отправим тебя в Петергоф. В гимназию, будешь на довольстве Империи.
Я ошарашенно оглядел друзей и снова повернулся к капитану.
— Вы это серьёзно, господин?
— Конечно. Чего таланту пропадать. А ты точно закончишь жизнь в канаве или в тюрьме сгинешь, за убийство. Ну?
— Спасибо большое, Ваше высокоблагородие. Огромное спасибо, — низко склонился я.
— Погоди, погоди. Тебе ещё отбор проходить. Не один ты тут такой нашёлся. Выберем одного-двух, может больше.
Я несколько раз кивнул, ощущая, как внутри разгорелся огонь счастья.
— Ладно, я пойду, — скрипуче проговорил он и двинулся к выходу. Потом добавил: — Завтра или деньги внесите, или получите наряд на работы. Как будет кончено, обратишься к стражникам и тебя проводят куда надо.
Стоило высокому чину покинуть комнату, как мы ударили по рукам. Недавний разговор о моём поступлении вдруг обрёл шансы на исполнение. Не иначе как чудом это не назовёшь. Некоторое время ещё пообсуждали, да завалились на лежаки спать, предварительно задув свечи.
— Игорь…— слышится мне во сне, приятным голосом. — Игорь!
— Эй, брат! Проснись уже, — распихал меня Иван. — К тебе пришли.
Я спросонья подскочил, опять готовый бить и побеждать. Сначала вообще не понял, где оказался. Почему кругом камень стен, а сверху, через узкие зарешёченные окна, попадает утренний или дневной свет?
Обернулся к решётке входа. В сопровождении двух мордоворотов, к нам пожаловала дочь графа Александрова.
— Моё почтение, госпожа, — поклонился я, — прошу простить за вид и место встречи.
— Да уж, — наморщила она личико, — ты умудрился всего лишь за день испортить хороший костюм. Ещё и в темницу попал.
— Очень сожалею.
— Ну и ладно, — махнула она прелестной ручкой, объятой в белую перчатку, — я тут, знаешь ли не за этим. Ваш долг погашен и скоро вас выпустят. А тебя, Игорь, я буду ждать в гостинице Семь Морей, только прошу, приведи себя в порядок.
Тут уж ребята подскочили и низко склонились, осыпая госпожу множественными благодарностями и пожеланиями.
— Буду рад снова увидеться с Вами, Ваше высокородие, — чинно поклонился я.
Девушка бросила пылкий взгляд, тут же перевела на окружение и, сморщимв нос от запахов и вида, поспешила покинуть тёмное место.