Дядька Степан тоже отдыхал, когда я вошёл в сторожку. Табак в трубке давно затух, а задремавший стражник опустил голову на грудь, тихо похрапывая. Его товарищи на воротах сказали, что это он давно так, поэтому будить я стал с чистой совестью.
— А?.. Что?.. Это ты, Игорь. Хорошо, что пришёл.
— Извиняюсь, дядь Стёпа, не хотел будить.
— Ой, и правильно, всё равно уже скоро очередь моя. Ну-с, готов выучить пару умений?
— Конечно! — постарался эмоциональней кивнуть я, да только трудно это после случившегося.
— А чего случилось — осунулся весь? Царапины, ушибы…— нахмурился он.
— Ай, — было отмахнулся я, но решил подстраховаться, — напились вчера какой-то дряни. Плохо теперь.
— Праздновал поди, что на турнир попадёшь? — хрипло расхохотался стражник, хлопая себя по поясу. Я догадался, что ищет огниво и просто создал огонёк на кончике пальца. — Шпашибо!
Он прикурил.
— Угадали, дядь Стёпа, — понурил я голову.
— Да тут гадать нечего, сынок. Ну, пошли во двор.
Оказалось, что ничего сложного в освоении стихийной магии нет. Нужны задатки и усердие. Тоже самое, что махнуть мечом может всякий. Один раз или несколько. А вот махать им сколько надо, выхватывать, комбинировать со щитом, отбивать удары — всё это требует долгих лет тренировки. Выносливость и мастерство, пестуется усердием и временем.
К удивлению, я словно шёл по знакомой тропе. Пожилой стражник только больше губу выпячивал и головой качал, наблюдая, как у меня выходят плети, вихри, толчки. Поглощённые днём способности дали о себе знать. Я, во-первых, стал сильнее, а во-вторых, если повторить несколько раз то, что говорит дядька Степан, то во мне просыпается чувство умения. Как если бы это был тысячный раз.
— Да, удивительно! — заключил стражник и похлопал по лавке. Мы во дворе, вечереет. Ветер тихо шумит в кронах деревьев.
Я сел рядом и снова поджёг ему табак.
— А не обманываешь ли? Может тренировался уже? — спросил он, прищурившись.
— Нет, честно пречестно! Само как-то выходит.
— Да-а… дела. Ну и слава Богам, сынок. Чего их гневить, да? Дали способности — значит надо так.
— Согласен.
Он улыбнулся.
— Завтра давай, чтобы одолел всех. Тебе в гимназии надо учиться. Хотя, даже не знаю, чего будешь первое время делать. Там ведь с азов начнут.
— Я постараюсь, дядь Стёпа.
— Молодец, Игорёк, так держать!