- Ладно.
- Что - ладно?
- Хочешь волшебную силу? Бери.
Мик оцепенел.
Натан взял из писчего набора кусок промокательной бумаги.
Тщательно вытер им лицо - бумага раскисла от слез. Натан смял ее и
поднял влажный комочек.
- Мик, ты должен сослужить мне одну службу. Поклянись, что,
когда я скажу, ты точно выполнишь приказ.
- А... какой приказ?
- Всего один, нестрашный. Но ты обязан выполнить. Таково условие
волшебной силы.
- Хорошо, я... клянусь.
- Высуни язык.
На кончик языка Мика Натан положил бумагу, соленую от слез.
Минуту он прижимал ее к языку пальцами, и Мику сделалось холодно,
морозно до самых костей, до льда в желудке.
- Хватит, - сказал Натан и сжег в лампе оставшийся комочек.
- И что... я... - в горле пересохло, Мик закашлялся. - Я
теперь... уже... колдун?
- В тебе семя волшебной силы. Скоро оно прорастет.
* * *
В последующие четыре дня Мик не мог думать ни о чем другом. Даже
ночами просыпался каждый час и вслушивался: не пришла ли сила?
Натан не сказал, как она должна проявиться, но как-то же должна!
Появится текучая плавность движений, или пропадет боль, или книги
станут читаться за минуту... Мик пробовал - ничего. Печатные слова
ужасно медленно вползали в мозг, кусать себя за палец - все так же
больно. Мик ждал: должно же сработать. Натан не соврал. Не похож он
на того, кто врет. Светлый колдун не может лгать, иначе боги его
накажут. Наверное...
Натан, как и прежде, день за днем поглощал книги. Теперь это
были тома не об истории, как раньше, а о Предметах, божьих Дарах и
сокровищах Великих Домов. Каждый день он ходил в собор Вивиан. Еще
один раз Мик сопровождал его. Натан не сделал ничего особенного,
просто выстоял очередь, пялясь по сторонам, оказался у алтаря,
небрежно осмотрел Предметы - и ушел.
В другие дни Мик не ходил с ним: мастер Линен не отпустил.
"Погуляли - и довольно. Пора вспомнить службу, юноша!" И Мик торчал
в читальне долгими часами, носил надоевшие книги, выдавливал слова:
"Чего изволите, сударыня? Имеются новинки о швейном ремесле... Что
подать доброму господину? Вчерась доставили "Учет налогов и
пошлин", торговец очень рекомендовал..." Посетители стали противны
в той же мере, как унылая комнатенка без света, твердая койка,
жидкая каша, скрипучий старческий голос Линена... Я стану колдуном,
- повторял себе Мик. Просто не могу не стать.