- Ты только того... накорми его сначала, помой да переодень в
чистое. Чтобы родичи-лорды видели, как ты позаботился. Накорми от
пуза, а потом уже начинай.
* * *
Когда Мик вернулся, бродяга сидел с очередной книжкой. Читал при
свете. Мастер Линен дал масляную лампу! Ревность уколола Мика, и он
решительно взялся за дело.
- Хочешь поесть?
Бродяга не оторвал глаз от книги:
- Благодарю, мастер Линен уже накормил меня.
Теперь Мик заметил миску с остатками гречки на дне. От удивления
выпучил глаза:
- Ты не доел?!
- А?..
- Говорю: ты что, не доел кашу?!
- А в вашей культуре это принципиально?
Мик не понял ни слова и пропустил мимо ушей.
- Парень, ты выглядишь так, будто не жрал две недели. У тебя вон
щеки ввалились, а на руках все кости торчат.
Бродяга поднял глаза от книги и уставился на Мика.
- Прости, я не вполне уловил подтекст, но понимаю, что хочешь
обо мне позаботиться. Благодарю тебя, Мик. Будь так добр, подожди
три минуты, пока я дочитаю, хорошо?
Это был том "Покорение западных земель" толщиною в кулак Мика,
прочтенный до середины. Мик отошел, принес пятиминутные песочные
часы, поставил прямо возле книги. Еще утром его восхищал талант
бродяги, теперь -- злил. Было бы приятно увидеть, что бродяга
ошибся со временем. Но увы, когда тот закрыл последнюю страницу,
песок в колбе истек ровно наполовину.
- Как тебя зовут? - спросил Мик.
До сих пор он не узнал имени бродяги - увиденное чудо выбило из
головы все обычные вопросы.
- Допустим, Натаниэль.
- Допустим -- это как? Ты че, не знаешь имени?
- Знаю, но оно длинное и сложное, тебе будет трудно
произносить.
- А ты попробуй!
Бродяга сказал. Мик скривился:
- Ладно, Натаниэль. Ты благородный?
- Это относительное и оценочное понятие.
- Ты о чем?
- А ты?
Мик сжал кулаки. Он не был особым драчуном, но Натаниэль больно
уж нарывался.
- Послушай, парень, - выдавил Мик, - я с тобой пока говорю
по-хорошему. Но если будешь наглеть, то сильно пожалеешь. Отвечай
по-человечески!
- Прости, мне это сложно. Я вовсе не хочу тебя злить, не
обижайся, просто мне трудно говорить на здешнем диалекте.
- Дилек -- это че такое?
- Я имею в виду, что в моих краях говорят немного иначе.
- Но ты же можешь сказать, какого ты рода?
- В грамматическом смысле -- мужского... - Мик замахнулся,
бродяга взвизгнул: - Ай, не надо! Пожалуйста!