— У господина отменный аппетит, — с иронией покачал головой незнакомец, появившийся словно из воздуха. — Угостит ли он старинного друга, некогда спасшего его из плена жриц богини Мокалуши?
Странник оторвался от созерцания людей. Уголки его губ дрогнули в еле заметной улыбке.
— Всегда удивлялся твоей способности, Гура, подбираться незаметно.
Гура усмехнулся в ответ и грузно опустился напротив него. То был среднего роста крепкий человек, удивительно похожий на лесного разбойника. Косматая каштановая голова с проседью на висках была обхвачена кожаным очельем. Тёмная борода – заплетена в две косицы. На обветренном лице горели лукавством синие глаза. Рваный, серовато-грязный шрам от когтистого кнута Северного Кочевника пересекал щеку, делая и без того неприятного наёмника жутковатым и пугающим.
— Ежели бы не эта способность, меня бы разорвали в клочья Кочевники во время битвы за Хладное море. Какими судьбами здесь?
— Еду к западным границам. Неспокойно там сейчас. Ксеничи междоусобицу затевать надумали. Пока они за передел земли дерутся, как бы гардианцы напасть не решили. Вот и запросил володарь араканский помощи у володаря шуморского.
— Так, стало быть, ты по-прежнему Странником, то бишь разъездным советником при Великом Змее служишь?
— Стало быть… Однако ж, негоже на сухую сидеть, — подметил Странник. Он жестом подозвал Брюхоскупа. Тот, бросив полотенце, подбежал к столу и подобострастно склонился. — Ко мне старинный друг мой присоединится.
Хозяин постоялого двора понимающе кивнул. Вскоре перед Гурой появились кубок, вика и тарелка.
— Как я погляжу, Брюхоскуп достал из своих запасов всё самое лучшее, что хранил, — подивился тот, окинув блюда.
— Деньги творят чудеса, — произнёс Странник, едва Брюхоскуп, разлив по кубкам вино, исчез. — Ну что ж… Давай выпьем за неожиданную встречу. Приятно видеть тебя в добром здравии. Поди, лет пятнадцать не встречались. Помнится, в последний раз виделись, когда ты наёмником при Грознославе служил. Молодой был, ушлый. Чёрта с два тебя было вытащить из храма Мокалуши…
— Э-э-э… — наёмник расхохотался. — Столько воды утекло! Время не щадит никого. Хотя, гляжу я на тебя, ты не изменился. Не постарел, не одряхлел. Сказано, что змеиный сын. Время не властно над вами, детьми Шумора.
— Так и есть. Лучше о себе расскажи. Ты же был вольным наёмником?