— Я понял всё, матушка, понял, — испуганно затараторил тот. — О жене да о детях…
— Гляди, — она погрозила ему указательным пальцем. — А не то вслед за Младеком побежишь!
Глухо ударилась дверь. Невольно показалось, что всё «Пристанище» вздрогнуло. Люди исподлобья переглядывались друг с другом, будто боясь, что Мара вернётся. Людей, столь различных между собой, объединил страх перед лесной ведьмой, чьё лицо было не разглядеть под капюшоном.
Первым подал голос угрюмый бородач в затёртой рубахе, похожий на скупщика краденого.
— Незавидная участь. До конца дней малахольным по улицам бегать. Эх, Младек...
— Да будет тебе! — отозвался один из стражей. — Али не ведал, с кем тягаться вознамерился? Поди, права ведьма. Брага последний разум отняла.
— Так ему и надо, — равнодушно махнул рукой кто-то из вольных наёмников. — Собаке собачья судьба. Да и Черног с ним!..
— Чёртова баба! Что пил, всё зря! Брюхоскуп! Брюхоску-у-уп! Неси браги!
— Да побольше, побольше!
Дальнейшая судьба несчастного забулдыги не слишком заботила посетителей. А после нескольких кружек медовухи, все и вовсе забыли о нём, предпочитая обсуждать более насущные дела. Постепенно веселье вернулось в привычное русло.
Один только Брюхоскуп никак не мог прийти в себя. Исподнее неприятно прилипало к ногам, но он не замечал. В голове у него по-прежнему звучал вкрадчивый голосок, не обещающий ничего хорошего. Отмахнувшись от радомиркиных расспросов, скрылся у себя. Ему чудилось, что Лесная Хозяйка наблюдает за ним. И виделась она ему в каждом тёмном углу. Так его до утра больше никто и не видел. Его жена и Радомирка сами управлялись с делами.
— Вот тебе и Мара-оборотница, — облегчённо выдохнул Гура. Он вытер губы и принялся терзать запечённое мясо. — Пронесло! А могло быть и хуже… Поговаривают, будто недавно в соседнем селенье с ней не по-хорошему поступили. Вылечила жену старшака, а он возьми да и заерепенься. Дескать, не пристало ему, главе селенья, платить черноговой бабе. Приказал выгнать её. Мара ничего не сказала. Лишь ухмыльнулась да исчезла. А ночью бабы вой подняли – мужиков-то буйная сразила. Всей деревней ловили, не ведали, как от напасти избавиться. Пришлось старшаку унять гордыню да в наши леса тащиться, у ведьмы прощения испрашивать.
— А что? Много берёт за свою помощь? — Странник задумчиво провел пальцем по краю кубка, наблюдая, как товарищ поглощает запеченное мясо.