В жёлтом пламени предметы отбрасывали жутковатые тени. Из головы не выходил этот пугающий золотистый взгляд. Даже Черног не так пугал ведьму, как Странник, появившийся на пороге её дома. Остаток дня прошел как в тревожном сне, а с наступлением темноты тревога объяла Мару с большей силой. Она то и дело поглядывала на золотой наруч на руке, и предчувствие надвигающейся беды росло в её душе.
Подойдя к ведру, Мара зачерпнула воды и плеснула в лицо, пытаясь отогнать наваждение. Когда в лесу она подглядывала за Странником, он не внушал ей ни страха, ни опасений, казался ей обычным человеком, каких немало проходит здесь. Не чувствовала она тревоги и когда он вошел в её дом. Лишь заглянув Страннику в глаза, она будто столкнулась с чем-то неведомым и ужасающим. Ей стало страшно.
Чудилось, что он где-то поблизости. Мара нервно хихикнула. Узнай жители Вышней Живницы, что оборотница трясётся от страха из-за какого-то путника, засмеяли бы её. А она тряслась. Мелкая дрожь пробегала волнами по обожжённому телу, и ей сделалось холодно, несмотря на летнюю жару.
Шуморский Странник на землях Араканы… Это грозное предзнаменование. Шуморцы никогда просто так не появляются здесь. Причин могло быть две: либо война, либо…
Мара метнулась обратно к столу, на котором лежала книга. Как она могла забыть! Впереди праздник Уруш-Май, когда Змеиный Володарь жену себе подыскивает.
Оборотница принялась лихорадочно перелистывать страницы, пока не наткнулась на изображение Великого Змея. До пояса – это сильный, закованный в кольчугу, длинноволосый мужчина, чью голову украшает венец в виде кобры с разинутой пастью. Ниже – длиннейший хвост. На левом боку пояса висит одноручный меч с рукояткой в виде змеи, в руках – копье. Но Странник абсолютно не был похож на изображенного Змея. Взгляд Мары привлекла застежка плаща – змея в виде кольца. Она с какой-то необъяснимой жадностью принялась читать аккуратно выведенные строки:
«Уруш, он же Ураш, Ушур – Великий Володарь, то бишь правитель Змеиного Володарства Шумор, что раскинулось от Восточного Моря до Солнечных гор. Володарство то населяют змеелюды. Верхняя часть у них как у обычных людей, а нижняя – как у змей. Отсюда и название. Издревле славились они как могучие воины. Само Володарство Шумор известно всем как страна золота и драгоценных камней, а шуморские кузнецы делают оружие да кольчугу, лучше коих не сыскать во всем Светлоземье. Украшения из шуморского золота имеет множество колдовских да ведьмачьих свойств. Оттого дар из шуморского золота – дар ценный, от него нельзя отказываться, иначе можно навлечь на себя беду…