Где-то в глубине души оборотница понимала, что змеиный браслет не снять. Разве что сам Змей откажется от своей Наречённой и заберет свой дар обратно. Но такого не случалось. Уруш никогда не менял своего решения. Таков был дикий закон – отдать одну жизнь взамен ста лет спокойствия. И всякого, кто пытался его нарушить, ждала жуткая участь.
Мара вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха. На негнущихся ногах она вышла во двор и села на завалинку. Привычным движением достала трубку набила её и, слепо глядя перед собой, закурила. Пряный дым щекотал горло, возвращая её мысли к реальности.
Когда-то Предание казалось оборотнице не более, чем байкой, объясняющей процветающие на землях Араканы варварские традиции и обычаи.
Стать женой Змеиного Володаря – все равно что согласиться на заточение в темнице: оказаться под пятой у мужчины, терпеть унижения и чувствовать беззащитность, жить, понимая, что никто не услышит и не поможет... Таковы условия многовекового договора. Никто не станет защищать безродную оборотницу.
У Мары не осталось родных, и нет друзей. Некому будет её оплакивать, отправляя в последний путь в Шумор. Ни одна из Наречённых Змея, уйдя вслед за мужем, не возвращалась обратно в родные края. Ей не придется переживать, что кто-то из близких или любимых будет горевать.
Неужели она мало выстрадала в этой жизни, чтобы получить такую малость, как спокойствие? В е душе закипала злость. И Мара ухватилась за неё, как тонущий цепляется за хрупкую веточку в надежде на спасение.
Злость на несправедливость способна изменить многое. Она заставляет думать иначе, действовать решительно и резко, совершать отчаянные поступки и идти на риск. Человек, загнанный в угол, способен на всё, потому непредсказуем и опасен.
Мара вспомнила, как Веда рассказывала ей о Сёстрах-Ведуньях, чей храм расположился на границе Влакии и Южного ксенства. В народе они снискали славу боевого ордена и имели полное право воевать наравне с мужчинами, несмотря на то, что служительницы храма поклонялись богине Мати-Прародительницы. Ведуньи оберегали южные границы Араканы от вторжения соседних володарств. И хотя их условия жизни были суровыми, в храм постоянно приходили новые послушницы. Одни бежали от нежеланного замужества, другие находили приют после изгнания из семьи, а третьи просто решили посвятить свою жизнь защите своей родины.