Для Сестёр-Ведуний не было ничего более важного, чем честь и сплоченность. Именно поэтому женщины, искавшие защиты, не боялись, что их выдадут. Послушницам давали новые имена, чтобы никто не мог найти их. У них не спрашивали о прошлом. И Ведуньи никогда никому не выдавали своих сестер, что бы ни случилось.
Большинство не выдерживало тяжелых условий. Иные гибли во время сражений. Однако со временем Храм Сестёр-Ведуний стал одним из сильных боевых орденов, когда-либо существовавших на араканских землях.
В душе оборотницы затеплилась надежда. Пусть араканский володарь сам решает со Змеем, как им быть. Она не станет разменной монетой в их игре. Мара влетела в избу, принялась искать карту и нашла её под столом среди прочих вещей из сундука, разбросанных на полу. Не удосужившись даже поднять на стол, она развернула её поверх вещей и принялась водить пальцем.
— Неделя через леса, — бормотала она под нос. — Не пойдет. Или около трёх, если останавливаться в каждом городе. Тоже не пойдет. Впрочем, если до ближайшего города три дня пути… Хм… Неделя до Пересвета Мирского. Оттуда можно спокойно будет добраться до Варажьей Впадины, и через два дня появится Храм Ведуний.
Она скатала карту и принялась быстро собираться в дорогу. Нашла старую седельную сумку, которая была заговорена вмещать в себя столько вещей, сколько это было необходимо. В неё отправились ведины книги и различные снадобья. Следом полетели мешочек с золотом, карта и провизия. Скинув ночную рубашку, Мара надела суконные штаны, длинное путевое платье и заплела волосы в тугую косу. Из-под печи вытащила арбалет, который отобрала у наёмников. Потом остановилась в нерешительности и задумалась.
В избе стало как-то тоскливо. Она тяжело вздохнула, накинула шерстяной плащ и вышла за порог.
Воздух был прохладнее, чем обычно. Мара зябко поёжилась. Свистнула – и из чащи выскочил конь, чёрный, как смоль, и с красными светящимися глазами. Один из даров Чернога обладал удивительной особенностью: стоило хозяйке присвистнуть, как он появлялся, точно из-под земли.
Оборотница ласково потрепала его по холке.
— Ну здравствуй, Тьма, — прошептала она ему на ухо. — Готов пойти в дальний путь?
Конь дернул головой и недовольно фыркнул.
— Ну-ну, будет тебе! Поехали, к утру в Вышняках будем. А оттуда прямым ходом к Ведуньям. Глядишь, через две недели доберёмся до храма.