Она закинула мешок на коня и вскочила сама. На краю опушки оборотница оглянулась. Избушка сиротливо мерцала огоньком. У Мары сжалось от тоски сердце. Сколько времени она здесь прожила, как тихо и покойно ей было в глуши. Привязалась она к этому месту, всей душой привязалась. Она мечтала прожить здесь в тишине и уединении до конца своих дней, встретить старость и спокойно отойти в морановы чертоги. Ведь кто знает, может, она смогла бы залечить свою боль, просто помогая людям?
Теперь же её единственного приюта не стало. Через неделю грядет полнолунье. А вместе с ним Уруш-Май. Проклятый Змей! Если бы не он, она бы и дальше могла здесь спокойно жить так, как она считает нужным: не обращая внимания на людей, не придерживаясь традиций, зная, что никто не осмелится потревожить её покой… Но нет! Наверняка уже по всей Аракане издали указы о сборе невест для Великого Змея. Подготовка к празднику начнется с завтрашнего дня. А это значит, что Наречённую Змея будут искать по всему володарству. Она будет вынуждена жить в постоянном беге. Храм Сестёр-Ведуний оставался последним оплотом её надежды. Быть может, там она снова обретёт покой.
Оборотница хотела сжечь избушку, но в последний момент передумала. Жалко стало ей губить это место. Точно убивать живое существо. Ей вдруг показалось, что избушка жалостливо и печально заскрипела, как будто прощаясь. Сердце Мары сжали тиски горечи и тоски, ведь часть её души навеки остаётся здесь.
Она не хотела покидать дом. Но, если уйдет сейчас, у неё может появиться призрачный шанс вернуться сюда. Пусть и через много лет.
— Я вернусь, — тихо прошептала она. — Вот увидишь, вернусь.
И, едва сдерживая слезы, направилась в лесную чащу.
***
— КАК СБЕЖАЛА?!!
В ярости Младич метался из угла в угол. Массивную челюсть свела судорога от гнева. Он не сводил злобного взгляда со слуги, стоящего возле двери.
Варуша побледнел, но не выказал страха. Сегодня он примчался в терем аннича, едва солнце поднялось над городом.
— Господин, мы два дня охраняли Одинокую скалу, — наконец произнес он, — но оборотница так и не явилась. После я отправил людей к её дому, но её и там не оказалось. Я сам лично проверил. Изба выглядит так, словно она в спешке покидала её.
Аннич в негодовании ударил кулаком по столу. Он надеялся, что уже сегодня увидит ненавистную оборотницу в кандалах у себя в темнице. Но та оказалась проворнее.