— Догадалась, проклятая, — прошипел он. Тяжело выдохнув, он приказал: — Пошли людей выяснить, куда эта чертовка могла отправиться. Достань мне её хоть из-под земли. Через пять дней Уруш-Май. Змеиный Володарь с нас шкуру спустит, если поймет, что нет его Наречённой среди невест. Подать мне коня! Поеду к вышняковскому колдуну. Она не должна была далеко уйти.
Местные жители едва успевали разбегаться перед конем аннича. Тот несся по улицам в ночном платье, поверх которой был накинут плащ, разгоняя людей грубыми окриками и размахивая хлыстом. Собравшиеся зеваки непонимающе пожимали плечами. Иные крутили пальцем у виска – дескать, новый градоначальник умом тронулся, точь-в-точь как его старший брат.
Младич же мчался во весь дух в сторону вышняковских лесов. Путь предстоял неблизкий. Однако он практически не заметил этого. Им руководила не только чёрная злость. В сердце закрался страх, стянув его ледяными путами. Проклятая ведьма! Своевольничать надумала! Из-за её выходки целый город мог погибнуть, а самого аннича на дыбе подвесить. Змей не прощал подобных выходок.
Вспомнил аннич, как нянька в детстве на ночь рассказывала разные истории. Была среди них и история о девушке из Северного ксенства. Та девица была единственной, кто осмелился отказать Шуморскому Володарю. Не стерпел такой обиды Уруш. Наслал мор на все селенье, где жила она. Большая часть людей погибла от неизвестной лихорадки, а остальные бежали в соседние города и селенья.
Младич быстро нашел то место, где жил старый колдун. Возле порога его встретил волк. Он злобно ощерился, но аннич даже не обратил внимания. Пинком Младич открыл дверь и влетел в избу.
Старик мирно сидел за столом и читал книгу. Его седые волосы касались столешницы. Услышав грохот открывающейся двери, он поднял голову.
— Обманул ты меня, старый злодей! — закричал в гневе молодой аннич. — Не было лесной кошки возле Одинокой скалы. Не приходила она туда. И дома её нет. Сбежала она!
Колдун заложил палец на открытой странице и злорадно рассмеялся:
— Стало быть, обхитрила тебя Мара. Раньше тебя догадалась, что за дар ей оставил Володарь Шумора. А как поняла, так и сбежала. Ну, что ж… тем лучше для тебя. Великий Змей ее сам найдет. А когда найдет, то ей не поздоровится. Не любит он такие выходки. Ей здесь даже Черног не поможет.