Он еще указал на сообщение Шееля.
– Я составил сводку по приказу Меркулова, – бездарно ответил я. – Петр Васильевич, объясните наконец, что случилось?!
– По приказу зама наркома – это хорошо. Приказы начальства следует исполнять. Я спрашиваю, какие меры вы приняли в отношении Шееля?
Какие меры нужно было принимать в этом случае? Приказать Алексею проникнуть в Тауэр и добиться от наци номер три признания, что Черчилль сознательно пошел на сговор с врагом?
Петр Васильевич поднялся из-за стола и, подойдя к окну, уже спокойнее выговорил.
– Не ожидал от вас, Николай Михайлович, такой беспечности. Улетая в командировку, я, кажется, предупредил – нельзя терять бдительности. Партия не простит нам ротозейства. Враг почувствовал свой конец, теперь он вдвойне опасен.
Эта политическая оценка сразила меня наповал. Я внезапно до боли в сердце ощутил, что допустил непростительную ошибку. Еще бы догадаться, какую?..
Мы, цепные псы режима, тоже имели чувства и не всегда отрицательные, а порой вполне человеческие, но прежде всего у нас ценилась интуиция. Эта способность головного мозга при поддержке опыта подсказала, что напортачил я по-крупному.
Но в чем и когда?!
Осторожно поинтересовался:
– Я полагал, что вопрос о Гессе может решиться еще до того момента, как вы вернетесь из Тегерана.
Генерал буквально вышел из себя – судорожно сорвал с себя очки, начал протирать стекла. Потом, едва сдерживая гнев, выругался:
– При чем здесь, черт его возьми, Гесс?! Как вы проглядели, что Шеель на грани провала?!
На такое обвинение я не сразу нашел убедительный ответ. Брякнул первое, что пришло в голову:
– Я запретил ему ввязываться в какие бы то ни было авантюры…
– Это не оправдание, Николай Михайлович! Это не может считаться оправданием!! У меня, к сожалению, складывается впечатление, что вы мало того, что невнимательно прочли сообщение Второго, но и с неоправданным легкомыслием отнеслись к его словам насчет Ротте. Такая халатность граничит с преступлением! Неужели вас ничего не встревожило в этой записке?
Я позволил себе пожать плечами.
Не знаю по этой ли или по какой другой причине, но Федотов внезапно успокоился:
– Садитесь, – предложил он.
Я сел.
Федотов вернулся за стол и неожиданно вполне обыденно поделился:
– Сразу после приземления – на Лубянку, здесь начал просматривать дела. Гляжу – сообщение Шееля. У меня сложилось впечатление, что в отсутствие начальства вы здесь совсем распустились. Мышей, так сказать, перестали ловить, и это в свете новых задач, которые поставила перед нами партия! Товарищ Сталин поставил!