– Что вы там ворчите, дружище? – все не унимался Брандт, словно бы пытался вывести фон Риттера из равновесия. – Считаете, что названное мною – не повод для визита фюрера?
– Благодарю, господин Брандт, довольно обстоятельно. Кстати, когда дело дойдет до «Лаборатории призраков»… Не будет ли шокировать фюрера явление ему Фризского Чудовища, то бишь Фридриха Крайза? – спросил фон Риттер, имея в виду, что намерен встречать Гитлера вместе с ним. – Напомню, что речь идет о начальнике «Лаборатории призраков»…
– Я знаю, о ком идет речь, комендант, прекрасно осведомлен…
– Так вот, учитывая, что лицо этого Чудовища столь чудовищно изуродовано, я мог бы и не являть его фюреру, но…
– Вы будете неверно поняты, если унтерштурмфюрера Фридриха Крайза не окажется в числе встречающих, – неожиданно последовал четкий, недвусмысленный совет Брандта. – Тем более что фюрер лично знаком с ним и не однажды пользовался его советами.
– Фюрер?! – все же не удержался фон Риттер. – Советами Фризского Чудовища?! – И только потому, что адъютант Гиммлера счел ниже своего достоинства хоть как-то объяснять действия фюрера, которые обычно мало поддавались каким-либо объяснениям, комендант сразу же сменил тон. – Извините, штандартенфюрер, но тогда, возможно, цель визита фюрера как раз и заключается в том, чтобы встретиться с господином Крайзом?..
– У фюрера не бывает «целей визита», барон. Сам его визит – куда, когда и кому бы он ни наносился, – является целью, способной оправдать любые средства и условности. Тем более, когда его сопровождает Скорцени, – еще назидательнее изрек Брандт.
– Так его будет сопровождать оберштурмбанфюрер Скорцени?! – приятно удивился фон Риттер. – Он недавно побывал у нас, знаком с условиями жизни гарнизона и строителей. Но коль так… Можете считать, что все предыдущие вопросы мною заданы не были. Когда рядом Скорцени, надобность в какой-либо дополнительной охране отпадает.
– Именно так я и истолковал ваше любопытство, – объявил адъютант рейхсфюрера СС и тотчас же повесил трубку.
Подстегиваемые воинским кличем «Барра!»[4], зомби-воины оставили свои бронетранспортеры и, мгновенно рассредоточившись по характерному для этой местности каменистому перелеску, устремились навстречу танковому десанту «врага».
Танки были русскими, из трофейных запасов, имевшихся на ближайшем танковом полигоне СС, и водителями их тоже были русские танкисты из недавно сформированного в районе «Восточного вала» батальона власовцев. Десантники, которые сидели на их броне, вскоре должны были пополнить парашютно-десантное подразделение, считавшееся гордостью генерал-полковника Власова