– У нее деспотичная мать, – осторожно добавила она вслух. – Я всегда ее жалела. Ты видел ее мать?
– Имел счастье. На свадьбе. Давай я отвезу тебя на пляж, – предложил Никита.
– Я люблю гулять, – отказалась Нина. – И Кузе полезно побегать.
– По-моему, он в прекрасной форме. Как и ты. Что это было? Ушу?
– Ушу. Меня одна моя подруга научила. Незаменимая вещь. Иди собирайся, я пока сделаю нам бутерброды.
– Зачем? На пляже полно закусочных. Ну дай мне тоже хоть разок тебя угостить! – взмолился Никита.
– Ну ладно, – согласилась Нина.
Они встретились у его коттеджа и двинулись к пляжу. На этот раз на ней был другой сарафан – ярко-красный, с юбкой клеш и совсем без бретелек. На чем он держался, так и осталось для Никиты загадкой.
– А может, махнем в Палангу? – предложил он. – У меня там яхта. Какой смысл тесниться на пляже, когда можно выйти в море, и пожалуйста – вся Балтика к твоим услугам?
Нина насупилась.
– Я не люблю море, – призналась она. – Предательская стихия.
– Зачем же ты приехала на море? – растерялся Никита.
– Потому что пригласили. Других вариантов не было, а мне хотелось отдохнуть. Здесь и без моря хорошо. Воздух, сосны… И море мелкое, как раз по мне.
– Ты что, плавать не умеешь? Хочешь, я тебя научу?
– Спасибо, меня уже однажды научили… «на всю оставшуюся жизнь». Знаешь, кино такое было. – Встретив его недоуменный взгляд, Нина неохотно пояснила: – Когда мне было шесть лет, родители повезли меня в Крым. В Коктебель. Мы поехали на экскурсию на теплоходе. Теплоход остановился в какой-то бухте… не помню названия, да и не в нем суть. Отец подхватил меня и бросил в воду. Он говорил, что это самый верный способ научиться плавать. Мама хотела броситься за мной, но он не дал. Я чуть не утонула.
– Он что, сумасшедший? – спросил Никита, не сразу обретя дар речи.
– Да нет, просто, как на Украине говорят, «упэртый». Всегда считал, что он «знает, как надо». Ну, как в песне у Галича поется.
– И что было дальше? – тихо спросил Никита.
– Ну, я здесь, как видишь, – криво усмехнулась Нина, и алмазный взгляд блеснул из-под насупленных бровей. – Какой-то матрос прыгнул за борт и вытащил меня. Мама сгребла меня в охапку и в тот же день увезла обратно в Москву.
– Он писатель? – продолжал расспрашивать Никита.
– Писатель. А как ты догадался? – удивилась Нина.