– Узнай, скоро ли подадут! – обратилась она к проходившему через залу лакею.
– Его сиятельство приказали распречь! – почтительно отвечал тот.
– Как распречь? – вспыхнула она. – В чем же я поеду?
– А можете и не ездить, такая же будете, – вышел в это время из кабинета князь, находившийся с самого раннего утра в дурном расположении духа. – Стану ли я для всяких ваших проходимиц или, как они теперь называются, курсисток дорогих лошадей гонять. Заведите своих да и катайтесь сколько угодно.
– А! – могла только прошипеть сквозь зубы вся побагровевшая княжна и быстро ушла в свою комнату.
Князь уже кого-то распекал во дворе. Его голос был слышен в комнате княжны.
«Жестоко поплатишься ты мне за это, негодный старикашка, с тебя первого начну я уничтожение захудалого рода аристократов-тунеядцев!» – со страшною, непримиримою ненавистью думала она.
Наконец, давно желанное второе свидание с Гиршфельдом состоялось.
Во время ее обычной прогулки, между вечерним чаем и ужином, по задним аллеям «старого парка», на дорожке, ведущей к «проклятому дубу», показался Николай Леопольдович.
Маргарита Дмитриевна бросилась ему навстречу.
– Наконец-то! – прошептала она. – Я уже думала, что ты никогда не выберешь время.
– Напрасно думала, о чем думать не следует… – улыбнулся он. – В нашем положении осторожность – первое условие успеха.
Они опустились на «скамейку старого князя».
Была чудная тихая ночь. Луна с безоблачнного, усыпанного мириадами звезд неба лила на землю кроткий волшебный свет, таинственно отражавшийся в оконечностях медных крестов на решетке, окружающей старый дуб. Вокруг «проклятого места» царило ужасное безмолвие. Поднявшийся с протекающей невдалеке реки туман окутывал берег и часть старого парка, примыкающего к нему, создавая между стволами и листвой вековых деревьев какие-то фантастические образы.
Нашим собеседникам, впрочем, было, видимо, не до созерцания окружающей их природы.
– Время дорого, приступим прямо к делу, – серьезно начал он. – Необходимо прежде всего уничтожить завещание князя.
– Да, да; но как это сделать?
– Способы есть, но надо выбрать лучший и выгоднейший. Можно уничтожить завещание еще при жизни князя, похитив его, но это рисковано, так как князь может хватиться и не найдя написать новое; можно, наконец, похитить его и уничтожить после смерти, но, во-первых, смерти этой надо ждать, а он, кажется, умирать и не собирается.