Опыт по созданию таких районных станций, работавших на местном, а не на привезенном издалека топливе и обеспечивавших электроэнергией крупный промышленный регион, был впервые реализован под Москвой в 1914 году. Близ Богородска (впоследствии г. Ногинск) соорудили торфяную электростанцию «Электропередача», энергия от которой передавалась потребителям в Москве по высоковольтной линии напряжением 70 кВт.
Кроме того, впервые в России эту станцию включили параллельно другой. Ею стала работавшая в Москве с 1897 года электростанция на Раушской набережной (ныне 1-я МОГЭС). В 1915 году на совещании по проблемам использования подмосковного угля и торфа выступил с докладом директор станции «Электропередача» Г. М. Кржижановский. В его докладе уже содержались веете главные принципы энергостроительства, которые через пять лет стали основой будущего плана ГОЭЛРО».
Так получилось, что те, кто стоял у истоков развития этой новой отрасли, предвидели ту ключевую роль, которую предстояло сыграть в социальном преобразовании общества электричеству.
Способствовало быстрому воплощению этого плана и негативное состояние экономики, и разруха, царившая в стране после революции 1917 года.
К концу 1917 года в стране, но в первую очередь в Москве и в Петрограде сложилось катастрофическое положение с топливом: бакинская нефть и донецкий уголь оказались недоступны. Уже в ноябре В. И. Ленин по предложению имевшего 5-летний опыт работы на торфяной электростанции «Электропередача» инженера И. И. Радченко дает указание о строительстве под Москвой торфяной Шатурской электростанции.
Одновременно он интересуется работами Г. О. Графтио по проектированию Волховской гидростанции под Петроградом. Можно добавить, что когда Графтио начнет работать над проектом ГОЭЛРО, то именно заступничество Ленина защитит его от чекистов.
В январе 1918 года состоялась I Всероссийская конференция работников электропромышленности, предложившая создать орган для руководства энергетическим строительством. Уже в мае 1918 года появится Электрострой, и одновременно будет образован ЦЭС (Центральный электротехнический совет), как преемник и продолжатель всероссийских электротехнических съездов. В состав его вошли крупнейшие российские энергетики: И. Г. Александров, А. В. Винтер, Г. О. Графтио, Р. Э. Классон, А. Г. Коган, Т. Р. Макаров, В. Ф. Миткевич, Н. К. Поливанов, М. А. Шателен и др.