Они не могли поверить… Что это за человек? Но теперь отступать было уже нельзя, и они последовали за ним. И когда он был выставлен на высокий пьедестал, чтобы все его видели, воцарилась тишина, почти такая, при которой слышно, как падает иголка. Люди никогда не видели такого пропорционального тела, такого красивого – словно выкованного из стали, такого сильного.
Прежде чем председатель аукциона успел что-то сказать, Диоген объявил:
– Слушайте, люди! Я – хозяин, и меня можно продать какому-то рабу, потому что эти четыре бедных человека нуждаются в деньгах. Начинайте аукцион, но помните: вы покупаете хозяина.
Его купил король. Конечно, только он смог купить – на аукционе цена росла и росла. Многие были заинтересованы; в конце концов, четверым людям была выдана сумма большая, чем они когда-либо раньше слышали. Диоген сказал им:
– Теперь вы довольны? Можете идти, а я пойду с этим рабом.
В колеснице, по пути во дворец, король сказал Диогену:
– Ты что, сумасшедший или что-то в этом роде? Ты считаешь себя хозяином? Я король, а ты считаешь меня рабом?
Диоген ответил:
– Да, и я не сумасшедший, сумасшедший ты. Я могу доказать это прямо сейчас.
Позади в колеснице сидела королева. Диоген сказал:
– Твоя королева уже заинтересовалась мной, ты ее больше не интересуешь. Покупать хозяина опасно.
Король был потрясен. Конечно, он ни в чем не мог сравниться с Диогеном. Он вынул меч и спросил королеву:
– Правда ли то, что он говорит? Если ты скажешь правду, я пощажу твою жизнь – я обещаю. Но если ты скажешь неправду, и я узнаю об этом позже, я тебя обезглавлю.
В страхе, испуганная, королева все же ответила:
– Это правда. Рядом с ним ты ничто. Я очарована, околдована; этот человек обладает каким-то волшебством. Ты просто бедняк в сравнении с ним. Вот правда.
Конечно, король остановил колесницу и сказал Диогену:
– Убирайся из колесницы. Я отпускаю тебя на свободу; я не хочу подвергаться во дворце такой опасности.
Диоген сказал:
– Спасибо. Я – человек, которого нельзя сделать рабом по той простой причине, что всякую ответственность я принимаю на себя. Я не оставил этих четверых с чувством вины – они не привели меня на рынок, я пришел по собственной воле. Наверное, они чувствуют себя обязанными. Это твоя колесница, и если ты хочешь, чтобы я вышел, это совершенно законно. Я совершенно не привык к колесницам, и у меня достаточно сильные ноги. Я обнаженный человек, и золотая колесница мне не подходит.