— Что—то случилось, ваша светлость? – заботливо поинтересовалась Айра.
— Случилось, — подтвердила я, кивая. – Мне не нравится то, как ты готовишь.
— Но как же…— растерялась женщина, а глаза её наполнились слезами. Но сегодня я не была готова уговаривать и объяснять. Хватит, на уговаривалась уже.
— Вот так, — развела руками. – Так что придётся что-то делать. Скоро прибудет повар из герцогства, она и станет главной на этой кухне. Только тебе решать, останешься ли ты ей помогать или уйдёшь на заслуженный отдых.
— Вы меня прогоняете? Вот так? Но я столько сделала для Джеймса, для всех Истских!
— И они очень тебе благодарны, — согласилась я, но тут же поправилась. — Были, во всяком случае.
— И что же вы хотите? – деловито спросила Айра.
— Питаться нормально. Мясом, овощами. Давай так. Сегодня мой муж придёт наверняка голодным, поэтому встретить его должны горячим ужином. А главное, вкусным и мясным.
— Хорошо, — металлическим голосом отозвалась женщина. – Что прикажите приготовить?
— Наваристый суп и утку, запечённую с яблоками, — улыбнулась я.— Это сегодня. А на завтра я напишу меню, по которому ты будешь работать. Если хоть один из пунктов не будет выполнен – выплачу жалование и отправлю за ворота.
— Я поняла, ваша светлость, — глухо пробормотала женщина, сверкнув глазами.
Выйдя из кухни, нахмурилась. Что не так с этой женщиной?
— Я бы не советовал вам принимать еду, которую готовит Айра, — тихо произнёс Невилл, стоя за моей спиной.
— Невилл, отправь кого-нибудь из своих людей погулять по городу, — задумчиво произнесла я, пусть походит по тавернам и узнает о некой Айре Милтон, поварихе из дома герцога Истского.
— Сделаю, леди, — кивнул Невилл со всей серьёзностью.
— Сделай, — тихо пробормотала я, — иначе не жить нам в этом доме. Что-то со старухой не то.
Джефферсон вернулся за полночь, уставший и какой-то посеревший. Я дождалась мужчину в гостиной, отправив всех домочадцев отдыхать. Подогревать ужин, приготовленный поварихой, не стала, а быстро приготовила мясо с овощами. Джефф даже не обратил внимания, что еду подавала я. Сидел, уставившись в тарелку, и молчал. Первый раз я пожалела, что не успела изобрести крепкое спиртное. Ему бы не помешало.
— Джефф, что-то случилось? – тихо спросила у мужчины, наливая вино в бокал.
— А, Бэт, это ты, — словно очнувшись, устало произнёс Джефф. – Ничего серьёзного, просто не большие неприятности во дворце. Такая у меня работа.