Прием шел.
И шел себе… еще часа два и можно будет удалиться, не вызвав особых пересудов. А до того… он бросил тоскливый взгляд на часы и подал руку княгине, вызвав приступ злости у ее соперницы.
- Вы позволите?
Танцевала она для бывшей торговки весьма и весьма неплохо. Правда, слишком часто вздыхала, отчего бюст приходил в волнение, вызывая оное же в кавалерах иных, с которыми приходилось сталкиваться. Вот, споткнулся, едва не растянувшись на глянцевом полу, поручик Ржевин, шею вытянул, разом позабывши про приличия и невесту, которую, собственно говоря, и выгуливал. Вот икнул, подавившись вином, престарелый генерал-майор Визовский… вот две почтенных дамы склонились друг к другу… стало быть, разнесется завтра по городу новая старая сплетня.
- Ах, - княгиня осторожно коснулась щеки наследника. – Лешенька… я так по вам соскучилась… вы не представляете… без вас мне тоскливо…
…тоску княгини разгоняли двое любовников, но судя по докладам, держала она их исключительно здоровья ради. И соблюдала при том похвальную осторожность, в отличие от соперницы, которая позволила себе чрезмерно увлечься неким чиновником низкого ранга.
- Простите, - отозвался Лешек. – Не мог… дела… папенька, знаете ли, работать велел.
- Ах, как жестоко! – почти искренне возмутилась княгиня. – И что вы?
- Работаю.
- Кем?
- Наследником! – он позволил себе слегка споткнуться и даже наступить на розовую туфельку. Жаль, подолы платьев укоротили по новой моде, на подолы наступать всяко сподручней было бы. – Велел придумать развлечение, чтоб для народа… я ему ярмарку предложил. На ярмарке хорошо…
…правда, после предыдущего покушения самого Лешека на ярмарки не пускали, да и матушка слово взяла, что и он сбегать не станет. Слово пришлось держать, отчего жизнь сделалась вовсе уж тоскливой.
- А он?
Княгиня не забывала демонстрировать искреннейший интерес.
- А чего он… он сказал, что ярмарки, они каждый год приключаются. Надо иное… чтоб интересное… новое… принципиально.
Самое отвратительное, что именно сейчас Алексей, князь Гормовский, не лгал. Вот… что вздумалось батюшке отвлечься от дел иных, куда более серьезных, ради этого… мол, репутация династии… престиж… влияние на умы и сердца… а Алексею думай, как на эти умы влиять.
С сердцами вместе.
Будто ему мороки с пошлинами на дерево мало… купцы воют, мол, разорятся, если будут возить не рубленное, а доску. Иноземные тоже воют, что разорятся, эту доску по завышенным ценам покупая, дескать, у них своих лесопилок хватает.