И вот я опять по колено в зловонной жиже, медленно пробираюсь
под западной частью Мерселии в ее не знающих дна коллекторах и
сливных трубах в рост человека. В такие моменты я не мог отделаться
от мысли, что сама концепция канализации была придумана каким-то
гениальным (в плохом смысле этого слова) злодейским разумом. Кем бы
ни был тот человек, кто первым решил строить гигантские подземные
залы и туннели, полные теплого питательного субстрата и абсолютно
лишенные каких бы то ни было естественных врагов, будто нарочно
хотел создать идеальные условия для выращивания самых жутких
созданий, на которое только был способен этот мир. Легендарные
страхолюдины, способные выводить из строя целые армии одним только
своим запахом, не говоря о внешнем виде, — все они были выходцами
из городских коллекторов, а потому я понимаю барона Жельдруа,
готового платить звонкой монетой за уничтожение опасных соседей
снизу, пока они не разрослись в нечто еще более опасное. Но мне все
равно чертовски претила мысль провести в Мерсельской подземке целый
день, выискивая крысиную семейку в неверном свете факела, который
может в любой момент погаснуть от пронизывающих насквозь
канализационных сквозняков. Конечно, я всегда мог заново разжечь
огонь с помощью магии, но по закону подлости именно в этот короткий
период слепоты создания мрака ринутся на меня всем скопом. Брр, аж
мурашки по коже! Ладно, не буду отвлекаться на эти невеселые мысли,
иначе так и свихнуться недолго.
Я продолжал медленно идти по извилистому тоннелю, держа горящий
факел в левой руке, а правой уверенно стискивал рифленую рукоять
клинка. Единственный товарищ, который еще ни разу не подвел меня за
всю долгую карьеру странствующего героя! Отец подарил мне этот меч,
когда мне стукнуло шестнадцать, и с тех самых пор я не расставался
со своим скорым на расправу приятелем.
Вскоре внутреннее ощущение направления подсказало, что я
оказался прямо под особняком барона. Тоннель расширялся здесь до
размеров небольшого фермерского поля для выращивания подсолнухов, и
мягкого оранжевого света уже не хватало, чтобы разогнать темноту в
помещении целиком. Крыс по-прежнему не было видно, но в узком
боковом проходе я услышал странную возню. Перехватив меч поудобнее,
я медленно двинулся в направлении этого служебного ответвления,
готовый сразить наповал любого, кто появится в моем поле
зрения.