- Где я нахожусь, - прозвучал ледяной голос, - при королевском дворе или в каторжной кормильне? Среди оборванцев, годами не видевших женщин?
- Ну, сучка, я тебе задам! Хэг, ты чего?!
Принц Хэгет оттащил брата и прошептал:
- Это не она, олух! Извиняемся и валим отсюда! Это шлюха Кэрдана!
- Вот-вот, - насмешливо откликнулась лже-Серена. – Кэрдана, а не ваша.
***
Выслушав Гретану, Люс воскликнул в ужасе:
- …Но это безумие, миледи! Верная погибель для вас!
- Что еще мне остается? Ни от тебя, ни от твоего батюшки я не услышала дельной мысли, как мне отвертеться от этого брака! Вы ругаете и клянете его на все лады, только ваша брань не отвадит Болотника от меня! Приходится самой искать средство избавиться от него, вот я и нашла!
Люс вздохнул. Он понимал, когда спорить с возлюбленной бесполезно.
- Единственная просьба, миледи. Поручите мне самому осуществить дело. Наймиты могут нанести ей вред, и договориться с Кэрданом станет сложнее. Я прослежу, чтобы с ней обращались бережно.
- Но я не могу рисковать тобой, Люс!
- Вы рискуете мной, когда рискуете собой, любимая. Я до сих пор ничего не просил у вас, так не откажите в единственной просьбе – позвольте мне оберечь вас!
Принцесса разомлела.
- Делай, как считаешь нужным, любовь моя…
- Благодарю тебя, любовь моя. Я не подведу тебя.
Они заключили друг друга в объятия. Придворные вокруг начали перешептываться, но влюбленным не было дела до посторонних взглядов.
- Вы заметили, миледи, как она похожа на…
- На Болотника? Разве самую малость. Я все равно не верю, что они родственники.
- На Серену, Ваше Высочество.
- Вздор! Она же аристократка до мозгов костей, это видно за милю! Даже если верить, что она воспитывалась в Ларгусе – там и замарашек учат, как леди. Она дворянка, разве ты не видишь? Довольно милая, как ни странно. Он, наверно, заколдовал ее, чтобы она согласилась лечь с ним.
- Я говорю о внешнем сходстве…
- Да ничего общего, посмотри лучше! Что я, не знаю, как выглядит моя служанка?
***
Кэрдан сосредоточенно скользил взглядом по толпе. Люди испуганно опускали головы. Из-за спины Старшего Кравчего выскользнула Эдера, довольно улыбаясь.
- Поздравляю тебя! Оказывается, в этом дворце твои шлюхи – персоны неприкосновенные.
Он рассеянно кивнул, продолжая осматриваться по сторонам.
- Буду иметь в виду, когда надумаю привести их сюда. Кто тебя осведомил об этом?