Сердце стучало так быстро и так громко, что, казалось, звуки его ударов разносились по комнате и убийца – уверена, пришел именно он! – прекрасно все слышал.
Но он не услышал.
Я наблюдала, как, стараясь не выдать себя неосторожным движением или громким звуком, мужчина – здоровенный, под два метра ростом, широкоплечий, ноги как бочки – дошел до моей кровати. Замер, уставившись на муляж из одеял, и под его руками принялось заниматься зловещее магическое пламя.
Медлить убийца не стал – тут же вскинул ладони, из которых в осязаемый мир полился магический Огонь. И его было много… Слишком много – целая река пламени, которая моментально затопила кровать, за долю секунды взбежала по тонкому полотну балдахина до самого потолка, и уже через несколько мгновений мое ложе превратилось в адское пекло, из которого не было спасения.
Останься я под одеялом, меня бы ничего не уберегло от жуткой смерти.
Но и сейчас, затаившись за креслом, сидя ни жива, ни мертва, до боли сжимая бесполезный кинжал – такого мага железякой не взять! – я понимала, что если маг меня заметит, то шансов на спасение не будет. Никто не придет мне на помощь – ведь Нортен Делгайр хорошо постарался, запечатав мою комнату так, что даже через порталы не пройти! – и я сгорю заживо в магическом огне, либо задохнусь в наполняющейся удушливым дымом комнате.
В подтверждение моих слов маг кашлянул, после чего поспешил к потайному ходу. Сквозь рев огненной стихии, успевшей к этому времени перекинуться на ковер и теперь подбиравшейся к письменному столу и моему креслу, я услышала, как за ним скрипнула, закрываясь, потайная дверь.
Убийца ушел, а я осталась, понимая, что ничего еще не закончилось.
Выползла, кашляя и моргая – глаза безжалостно слезились, а легкие страдали от наполнявшего комнату ядовитого дыма, – из своего укрытия и кинулась к той самой стене возле полыхающей факелом кровати. Мне нужно было найти… Отыскать как можно скорее проклятую потайную дверь, пока я еще не задохнулась в дыму! Или же огонь, с аппетитом пожиравший ковер и подбирающийся к моим ногам, не добрался до меня окончательно!
Должна же она как-то открываться и с моей стороны?!
И я шарила, кашляя и заливаясь слезами из раздраженных глаз, по стене, разыскивая тот самый спусковой механизм – крючок или тайную панель, – на который следовало нажать, чтобы попасть в потайной ход, позволявший хозяевам этой комнаты уходить к своим любовницам и любовникам или же проворачивать свои темные делишки.