— Заходи, Волшебница, — проскрипела
дверь, с виду такая древняя, словно было сделано много-много ходов
со дня её появления в Башне. Я слышала от Кувшиночника, что время
меряется только ходами, и день — это тридцать два хода, а ночь —
ещё тридцать два.
Я осторожно заглянула в комнату,
чувствуя, как в горле мигом пересохло. Эх, тот бы кувшин с водой
сюда принести! Невольно облизнув губы, я подождала, пока свыкнусь с
полумраком — здесь не было окон. А потом я расслышала стук и
увидела Часы.
Они выдвинулись на середину комнаты
— огромный плоский круг с делениями на цифры, под которым стояла
доска с чёрными и белыми клетками, а на ней — фигуры и пешки из
тёмного и светлого дерева. Стрелки Часов замерли, но у меня
появилась уверенность в том, что они дрогнут, как только будет
сделан следующий ход.
Кроме Часов, в комнате ничего не
было, и я недоумевающе посмотрела на дверь. Нет, теперь трещины
точно казались вырубленными в ней глазами и ртом!
— Иди, — раздался скрип. — Можешь не
сомневаться, ты там, где надо!
После этого грубоватого ответа мне
ничего не оставалось, кроме как шагнуть внутрь. Дверь с шумом
захлопнулась за моей спиной, свет из коридора исчез, оставив меня в
абсолютной тьме, поглотившей даже Часы.
Стало так тихо, что тревога ледяным
червячком заползла в моё сердце. А вдруг меня сейчас подвергнут
какому-нибудь испытанию? И я, конечно же, его не выдержу…
Я стояла и слушала биение своего
сердца, стискивала руки в кулаки, мысленно готовясь ко всему... Но
ничего пугающего не случилось. Скорее наоборот: всё медленно и
плавно преобразилось, как если бы кто-то неизвестный взял яркие
краски и нарисовал новую комнату.
Ковров здесь не было. Из
отступающего мрака выглянул стол, уставленный стеклянными
пузырьками и ящичками. Часы теперь были у самой стены… А неподалёку
от них — три деревянные стойки с выдолбленными в них отверстиями. В
эти отверстия были воткнуты подобия того жезла, который я видела в
руке Первого Волшебника, кристаллы и… шарики разных цветов. Для
чего они были предназначены, я узнаю позже, а пока всё моё внимание
захватили Часы. Я подошла ближе к ним и разглядывала фигуры — вот
эта с короной и посохом, Правитель, была мне известна. Волшебника я
тоже видела. А вот белая фигура с прямоугольным предметом в руке —
книгой, — и чёрная, натянувшая тетиву лука, с колчаном, полным
стрел. И, наконец, фигура верхом на четвероногом животном —