— Вам не покажется странным мой
вопрос, — решил он прервать нашу затянувшуюся паузу. — Впрочем, я
не вижу иного выхода, кроме как задать его, потому что нахожу в
вашем доме много непривычного для себя.
Я сперва чуть наклонил голову,
предчувствуя что-то шокирующее, но в основном потому, что поддался
на очередной порыв вежливости профессора, а потом ответил, все еще
сипло:
— Задавайте.
— Где я сейчас нахожусь? Нет-нет, —
тут же перебил он сам себя, — я понимаю, что у вас дома. Но в целом
— где? Город, хотя бы.
— Владимир.
— Хорошо, пусть и по-прежнему
странно. Других городов с таким названием я припомнить не могу.
Ведь меня же не могло занести на другой континент так, чтобы я
сразу же нашел человека, что говорит по-русски! — сердито
воскликнул профессор, а потом нервно икнул. — Тогда другой
вопрос.
Я, убедившись, что мой нежданный
гость не несет опасности, снова кивнул.
— Это ведь все еще Российская
Империя, верно?
Вопрос заставил меня насторожиться. А
что, если это псих? Ну, мало ли кто у нас обитает в стране:
поклонники СССР, что уничтожили российские паспорта и живут так,
как тридцать лет назад, адепты семьи Романовых, которые при каждом
удобном случае напоминают о зле, что совершил народ в их
отношении.
Да и прочих, менее известных
«культов» у нас тоже полно. Поэтому я глубоко вдохнул перед
ответом:
— Нет.
Последовало долгое молчание.
Подбельский уперся ладонями в колени так, что костяшки пальцев
стали под цвет его седины.
— Проклятье! — выговорил он. — Где-то
вышла промашка, — затем он постучал пальцами по ногам.
Нет, не буйный. Но все же с ним стоит
держаться настороже. Мое состояние улучшалось, поэтому я не
преминул уточнить:
— Промашка какого рода?
Не зря же я второй год листал умные
книжки по программированию — сфера работы айтишников была для меня
притягательной, но в связи с хорошим окладом на текущем месте я не
планировал погружаться в информационные технологии. Но кое-какие
моменты легко применить и в реальной жизни.
— Вероятно, я не все понимаю. Вряд ли
вы намеренно меня обманываете. Кстати, как ваше имя, я упустил?
— Максим. Я не успел
представиться.
— Верно, — подметил профессор. —
Давайте, чтобы у меня не возникало странных ощущений, пройдемся по
событиям последних... сколько лет нет Империи?
— Больше ста, — ответил я и ощутил
какую-то необычную неловкость, как будто в том, что старая империя
рухнула, была моя личная вина.