— Кажется, я тебя понял. Принесите
ему стейк из лосятины, хорошенько прожаренный.
Сказал негромко, но официант
подорвался на кухню почти бегом. Арчибальда здесь, определенно,
знали.
— На чем мы остановились?
— На главном! Зачем вы меня
подставили перед тварями?!
— Вообще-то я ждал вопроса о
родителях, но темы взаимосвязаны. Что ж, начну издалека. Твой отец
был человеком нашего ремесла, гораздо сильнее меня. С врожденным
даром. Таких невозможно застать врасплох, но его застали и
разорвали в клочья. Вместе с твоей мамой, которая вовсе не при чем,
— по худому лицу Арчибальда пробежала тень, глаза зло сощурились.
Тяжелая пауза, когда хочется затаить дыхание.
— Понимаешь, Тим, иногда мы тоже
гибнем, но только в бою, с оружием в руках, и никогда не берем на
дело свои семьи. Твои родители здесь просто жили, это я уже
выяснил. Перебрались на лоно природы, чтобы ты вырос крепким и
здоровым. Осталось понять, кому они здесь так сильно
помешали!..
Остаток ночи не спалось. Казенная
кровать вдруг стала жесткой и скрипучей, во рту еще жил вкус
лосятины, а нос не забыл ароматы странных специй. Больше всего
мешала память. Будоражила новостями, которые невозможно принять —
если хочешь и дальше считать себя здоровым на голову.
— Ты вряд ли поверил бы, потому
пришлось окунуть тебя в это всё с головой, — повторил воображаемый
Арчибальд. — В шахматах приняты две стратегии, активная и
пассивная. Я предпочитаю первую. Если враг тебя ищет, надо помочь
ему — и встретить там, где ты будешь готов. В противном случае,
придется играть по его правилам...
Информация, от которой мозги
вскипают, и сон убегает напрочь. Не было никакой аварии, вот что!
Был отец — такой же «ведьмак» — была мама, и сам Тимофей, грудничок
в машине. Было что-то еще, кровавое, страшное, списанное на волков
и прочих таёжных хищников.
— Мы дружили с юности... с их
юности, потому что я и тогда был весьма немолод. Для нас время
тянется долго, а они просто жили. Как все «прирожденные. Как ты
сам. Потом пришлось надолго уехать, а узнал обо всем лишь по
возвращении.
— И чё дальше? Решили отомстить?
— Не только. Во-первых, помочь сыну
старых друзей, а во-вторых — неправильно это всё. Не бывало еще
такого, чтобы зверь приходил домой к охотнику и резал всю семью. У
низших тварей на это ума не хватит, а высшие всегда соблюдали
правила. И мы соблюдали. Гибель твоих родителей означает одно из
двух: или правила рухнули еще тогда, пятнадцать лет назад, или...
тварям кто-то помог. Кто-то из людей, посвященных в наши тайны.
Если так, то сегодняшняя драка тебя не спасет, и впереди у нас с
тобою очень долгий путь...