— Ну, что ж, уважаемый, сегодня фарт
на вашей стороне! Забираете деньги сразу, или желаете удвоить
ставку?
— Желаю. Ты впрямь голодный,
наверное? Не заработал еще сегодня?
— А какое... при чем тут голод? —
потерялся Тим на секунду, но тут же «включил позитивчик». Так
улыбнулся, что доверчивый старый дурак просто обязан был
проникнуться доверием.
— Вообще-то вы правы, с обедом
сегодня не вышло. Нам, сиротам, только и осталось, что верить в
добрых людей и надеяться на удачу. Если и она нас оставит...
— Вот этого не надо, — отозвался
старик негромко, но голос словно заледенел. Глаза у него тоже
холодные, светло голубые, нет в них ни жалости, ни доброты
особой.
— Я в удачу не верю, парень, а ценю
в этой жизни только профессионализм. Надеюсь, в тебе не ошибся.
Вроде тихо сказал, но Тим расслышал
каждое слово, а толпа не расслышала. Стоят и смотрят нетерпеливо.
Натаха хмурится, даже Золотой со своими напряглись — пытаются
издали оценить тему.
— Не пойму, о чем вы, почтенный!
Деньги ставите?!
— Да, разумеется, — в пальцах деда
мелькнула красная купюра. Пять тысяч!
— Ответную можешь не класть. Крути
свои наперстки.
— Это «картошка», — ответил Тим
машинально. — Кручу-верчу, запутать хочу, всё честно, без обмана,
как у волшебника Сулеймана!
Рисковать в этот раз не стал, замял
шарик между пальцами. Теперь под любым стаканом будет пусто, пока
не начнет переворачивать их по очереди.
— Итак, проверим ваш зоркий глаз на
этот раз! Где ваше счастье?!
— Об этом тебе лучше не знать, —
тонкие губы раздвинулись, но на улыбку это не походило. Больше на
оскал.
— Переворачивать не будем, работа
хорошая. Деньги ты заслужил, и даже чуть больше. Держи.
Еще одна пятитысячная! Сегодня день
чудес, или это подстава какая-то?!
— Бери, бери. Надеюсь, на всю шайку
хватит и тебе останется.
Тим потянулся, и пальцы деда вдруг
цапнули его за кисть. Выдернуть не успел — НАКАТИЛО!
Спазм, от головы до пяток. Ломающая
боль — и сразу же кайф, будто принял чего запрещенного. Как сидел
на корточках, так и завалился, спиной вперед. Махнул рукой Золотому
— типа, всё нормально — кое-как вернул равновесие. Голова кружится,
в глазах темно, а в ушах... в ушах появился шум, будто от
ненастроенного радиоприемника. Что это было, блин?!
— Тебе помочь? — пробился сквозь
пелену всё тот же голос, а перед лицом вновь замаячила бумажка с
видами города Хабаровска. Новенькая бумажка, длинные пальцы, темный
загар, манжета с запонкой. Перстень из белого металла со сложным
узором. Понторез хренов!