* * *
Когда остановилась музыка, я тотчас высвободилась,
хотя король притягивал ближе, нарушая рамки дозволенного, держа
руку на талии, мягко сжимая пальцами мои пальцы, сокращая дистанцию
до минимума, позволяя себе то, от чего иных ждали бы пересуды и
осуждение. Но он король, а я его подопечная. Не единожды за вечер
слышала обсуждения вполголоса о пропаже Артана, о странной
экспедиции, об отсутствии Богарта и не в пример себе смурного и
обеспокоенного Акроша. Слухи ходили толпами. Самые фантастические и
нелепые, но над ними звучало противное: «Очаровательная пара! Какой
горячий танец! Такая страсть! Такая нежность! Настоящая любовь!»
Все будто позабыли, что я замужем.
Тяжёлая как махровое одеяло злоба накрыла с
головой.
Пришлось бежать и прятаться, опять уворачиваясь от
липкости высшего света. О, святая Клэрия, ведь я и правда раньше
видела всё иначе! Мне казалось, аристократия – это возвышенные,
холодные, чопорные ледышки, живущие по писанным правилам и ходящие
по линейкам. Нет, на самом деле, это кипящий котёл завистников и
любопытствующих, мечтающих с ногами залезть в чужую личную жизнь. И
осуждающие, осуждающие, осуждающие...
Я как-то умудрилась ни в кого не врезаться по пути к
фуршетной зоне, ограждённой от основной высокими тяжёлыми шторами,
гасящими звуки оркестра. Мне повезло, Никлоса от меня отвлекла
Анка, вовремя утащившая его в очередной танцевальный круг. Она
играла роль развязной красотки, которой всё по плечу, но было видно
– и её в помоях искупали.
Ненавижу это место.
А может это просто я такая? Озлобленная и уставшая, и
мечтающая только о спокойствии и возвращении домой? Ведь на самом
деле люди не такие. Здесь полно настоящих живых лиц, искренне
получающих удовольствие от танцев и музыки, и представлений. Они
упиваются праздником и щедро делятся наслаждением с остальными.
Только мне всё видится в чёрном цвете.
Подхватив с подноса официанта бокал шипучки,
подыскала свободный диванчик в одной из скрытых ниш и уединилась,
надеясь, что никто не нарушит мой покой. Где-то через полчаса
предстоит устроить эффектный танец ариуса. Винелия успела
поделиться парочкой идей, как лучше организовать представление
перед финальной речью белой драконицы. Красивые слова Винелия сама
написала и перед началом бала передала мне, чтобы я как-то
умудрилась выучить речь до выступления. Разумеется, она сказала,
что я могу говорить что захочу, но было ясно, что от текста лучше
не отступать. Любое неточное слово способно быть неправильно
интерпретировано, а я уже несколько раз совершала ошибки, за
которые приходилось расплачиваться другим.