Местных не сильно удивляло мое происхождение, ведь они с детства знают о других мирах, далеких и не очень, к тому же я не первая гостья в их мире. Изучив главное об Аксаре и соседних королевствах, более-менее разобравшись в быте, традициях и ценностях аксариан, я захотела узнать больше об Источнике, и тут-то мне сказали, что это лишнее, что мне не надо этого знать. Спорить я не стала, понимая, что меня, чужачку, просто не хотят допускать к знаниям – мало ли что я могу сделать?
Поначалу король приходил ко мне каждый день и проводил со мной много времени, рассказывая о других мирах, рожденных Источником, о теории «трех покровов» человека – одежде, теле и душе, о том, что только высшие могут менять тела и перемещаться по мирам. Но когда мной вплотную занялись учителя, он стал приходить все реже, и под конец месяца я совсем перестала его видеть. А увидеть Рейна мне хотелось, и очень, и я просила учителей передать просьбу королю. Видимо, я настолько надоела им этими просьбами, что кое-кто все же пришел ко мне как-то вечером, когда я уже готовилась ко сну.
И это был не король.
— Скучали? — спросил Фэд Уэнделл, Верховный страж Аксара.
— У меня нет на скуку времени, — ответила я и запахнула халат; в такое время я гостей не ждала.
Страж отвел взгляд и прошел в гостиную; служанка, приглядывающая за мной, покраснела, увидев его. Я могу ее понять: у меня здесь кроме короля, которого я давно не видела, бывают только почтенные старцы-учителя, самодовольные и надменные. А тут – Уэнделл, молодой, высокий и красивый, в черном одеянии стража; когда он вошел, я почувствовала приятный свежий аромат духов.
— Вы пахнете зимой, — сказала я.
— Правда? Х-м-м. Согласно уверениям торгаша, который всучил мне эти духи, я должен пахнуть соблазном, — пошутил страж.
— Не переживайте, соблазном вы тоже пахнете, — заверила я.
— Как и вы.
— Вы снова? — укоризненно протянула я.
— Что «снова»?
— Сами знаете, что. Если пришли сюда флиртовать, то зря. Я не расположена.
— Я пришел сказать, что врата вашего мира закрыты.
Мое сердце пропустило удар.
— И что это значит? — шепотом спросила я, по выражению лицу стража понимая, что ничего хорошего он мне не скажет.
— Ваш мир недоступен, Софья, — ответил Уэнделл. — Мы можем, конечно, пройти через прорехи в пространстве, как сделал это король, но если нас обнаружат стражи вашего мира, то убьют на месте без выяснения причин.