– Я, – не спеша
проговорил Наргх, как будто подготавливая слушателя к нежданному ответу, –
демон.
– Демон? – В
интонации голоса прозвучали нотки удивления и даже испуга. – Как же ты оказался
здесь, демон?
– Не важно. Сначала
скажи мне: кто ты, и что ты сделал с моими спутниками?
– Демон… наглый
демон… ты думаешь, что получишь ответы на свои вопросы? – с легким презрением
протянул незримый. – Судьба этих двоих, которых ты ошибочно считаешь своими
друзьями, в моих руках. Лучше уходи туда, откуда пришел. Эти люди нужны мне.
– Я не уйду.
– Не упирайся,
демон. Я все равно сделаю то, что намеревался. Я слишком долго ждал.
– Зачем они
тебе?
– Тебе не
понять. Таким как ты – не понять.
– Но я не
совсем тот, кем кажусь.
– Я знаю. Твоя
аура необычна… она отличается от человеческой.
– Оставим мою
ауру в покое. Отпусти моих друзей.
– Нет. Слишком
близок момент Избавления, я не хочу больше ждать.
– Какого избавления?
– Ты не
поймешь. Уходи. Зачем тебе эти люди? Ведь они для тебя не более, чем еда.
– Они мои
друзья.
– Неужели?! – В
интонации проскользнул сарказм. – Похоже, времена сильно изменились, коли демон
считает людей друзьями. Но ты ошибаешься, демон... Уходи. Скоро сюда упадут
первые лучи солнца, я должен быть готов к Избавлению.
– Я не ошибаюсь.
Пускай Клоин и Наринна люди, но это нисколько не мешает им быть моими друзьями.
– Почему ты так
думаешь?
– Потому что я
знаю. Они помогали мне. Мы путешествуем вместе, у нас есть цель.
– Ты
заблуждаешься. Они используют тебя. Парень нуждается в тебе как в защитнике,
потому что сам он слаб и ничтожен, а девушке просто надоело жить в захудалой
деревне, и она решила поискать приключений. Они нуждаются в тебе так же, как крестьянин
в топоре: когда нужно срубить дерево – он его почистит от ржавчины и заточит, а
когда не надо – бросит в пыльный угол и забудет.
– Откуда ты все
это знаешь? Кто ты? – Демон нахмурился.
– Я… я не знаю,
кто я… – уныло протянул незримый. – Когда-то я был человеком… когда-то очень
давно. Но теперь… Нет. Больше тебе знать незачем.
– А откуда ты столько
знаешь о нас? – не успокаивался Наргх. Внутреннее чутье подсказывало, что этого
незримого некто нужно разговорить, что еще есть шанс на высвобождение спутников.
– Я же сказал
тебе, что знать… Хотя, наверное, это все равно ничего не изменит. Будь
по-твоему. – Голос умолк и через мгновение продолжил: – Очень давно, несколько
сотен лет назад, – точно не знаю, ибо сбился со счету, – здесь находилось небольшое
поселение. Болото же, со стороны которого вы пришли, тогда и вовсе не было
болотом. Вместо него простирался роскошный лес, обойти который было не под силу
ни одному из смертных. А дичи в нем было больше, чем, наверное, во всех других
лесах вместе взятых. И на его окраине располагалось наше поселение: деревня
Охотников… да, так нас называли. Люди, которые жили здесь, были лучшими
охотниками королевства. Мы обеспечивали мясом добрую часть Мирниоса, за что
сыскали немалую славу. Но теперь это все в прошлом. От нашего поселения
остались лишь трухлявые бревна.