Так как наш город находился ближе всего к горам, мы имели
возможность любоваться очертаниями ледяных замков на заснеженных
вершинах и строить догадки о том, как живут их хозяева. Именно этим
Тиль и занималась в промежутках между чтением любовных романов,
разглядыванием своего отражения в зеркале и посещением светских
приемов, на которые ездила вместе с матерью.
Вообще-то, туда приглашали все семейство Андервуд, но Ингрид
всегда находила достойную отговорку, чтобы мы с отцом оставались
дома. Причем объясняла это заботой о нас же. Потому что спившемуся
старому лорду и его простушке дочурке на званых вечерах делать
нечего. Ну, а глухонемая Хельга, к счастью, пока до них просто не
доросла.
Мы же, по словам мачехи, могли там только опозориться, чего
никто из нас, естественно, не хотел. Да и смотреть на постные
физиономии разряженных модниц, фальшиво улыбаясь в ответ на их
лицемерные приветствия, мы, в общем-то, тоже не желали. Поэтому я
давно привыкла, что мачеха со сводной сестрой чинной поступью
покидают дом, а мы остаемся и, чего уж там, выдыхаем с облегчением.
Тем неожиданней стало заявление Ингрид о том, что сегодня на
городскую площадь я должна буду отправиться с ними.
На мой удивленный взгляд леди Андервуд сказала, что, во-первых,
ей нужен кто-то, чтобы поправить наряд и прическу Клотильды после
неминуемой тряски в заказанном к воротам экипаже, а во-вторых, Хель
со вчерашнего дня просится поехать на смотрины, а так как мать
задолжала ей обещанный на день рождения подарок, отказать девочке
она, мол, никак не может. Сообразив, что меня берут с собой в
качестве прислуги и няньки, я успокоилась и, в очередной раз
осмотрев со всех сторон красавицу сестру, отправилась собирать в
поездку малышку и переодеваться сама.
— Мой плащ сегодня надень, тот бордовый с глубоким капюшоном,
отделанным золотой тесьмой! — крикнула вслед Ингрид, и я молча
кивнула на ходу.
Накидка, которую она отдала мне со своего барского плеча год
назад, была хоть далеко не новой, но теплой и не вычурной, что
лично мне очень нравилось. А еще под ней легко скрывалось любое,
даже самое простое и совершенно немодное платье. Подозреваю, что
мачеха своей щедростью именно эту цель и преследовала. Незачем
посторонним знать, что старшая дочь Ивара Андервуда совсем не
похожа на благородную леди, как понимают это Ингрид, Клотильда и их
многочисленные знакомые. Пусть лучше все считают, что я нелюдимая
затворница, а не служанка в нашем фамильном особняке. А что простой
люд в курсе, так мало ли, что болтают на улице. Там и про жестоких
снежных лордов слухи распускают, когда на деле они эталон
благородства, великодушия и справедливости. Угу, прямо-таки
божественные создания! А то, что некоторые из их наемных работников
исчезают без следа — так это чистый поклеп, не иначе.