Он спрятал лицо в ладонях и забормотал неразборчиво. Городской пропойца убивался так искренне, что мне стало стыдно. Он знает, что мы не умираем?
— Я был у Бегемота, Патрик. Поговорим?
Он поднял голову, неверяще открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашел слов, будто боялся услышать то, что окончательно лишит его надежды.
— Джейн жива. Она…
— Тсс… — Он ткнул грязным пальцем мне в губы, но я успел отстраниться, заметив его черные ногти. — Не здесь. Власти города объявили единобожие. За одно упоминание кого-то, кроме Нергала Лучезарного, кинут в острог.
— Э… И что тогда…
— Ступай за мной, — Патрик качнул головой.
Не уверен, что подействовало лучше — успешное выполнение квеста или навык убеждения — но он перестал называть меня «пацаном» и стал обращаться по имени.
Всю дорогу до городских ворот, а пьяница вел меня именно туда, я крутил башкой, ощущая, что знакомые улицы неуловимо изменились. Стало больше жрецов светозарного бога, больше стражи. Повсюду были развешены плакаты с изображением Большого По — кандидата в члены городского совета.
Патрик лавировал между прохожими, но его координация оставляла желать лучшего: он периодически врезался в людей, задевал их плечами, ноги его заплетались, отчего пьяница пару раз свалился, искусно чертыхаясь и поливая бранью всех вокруг.
Жизнь за городской стеной тоже изменилась. Хотя уже наступил поздний вечер, на месте хаотичных торговых рядов шла стройка: плотники сколачивали лавки, рабочие бойко ровняли землю, да и вообще было очень оживленно. Заложив руки за спину, прохаживался первый советник Уайтекер, окруженный помощниками. Среди них я заметил и Ирину из «Аксиомы». Топ-клан песочницы, похоже, стремился к абсолютной власти в городе.
— А куда дели тех, кто стоял здесь раньше? — спросил я у Патрика.
— Город расширяется, — пояснил он. — Теперь, если хочешь торговать у стены, надо получить лицензию. Дикие торговцы переместились ближе к лесу. Вон, гляди… — он показал пальцем. — Видишь?
И правда, в нескольких сотнях шагов от городских стен расположились торговцы. В сумерках участок на границе пустыря с лесом выделялся огнями факелов и магических светильников.
— Прогуляемся туда? — предложил я. — Мне все равно надо кое с кем повидаться.
— Как скажешь, Скиф.
Когда мы отдалились от людной стройки, Патрик замедлил ход и потребовал: