— Ух ты! Прямо магическая сваха, — обрадовался Карп, но надменно вздернутая бровь пожилой дамы заставила его замолчать и нырнуть на дно аквариума. Впрочем, слышать он от этого хуже не стал.
— Все это, конечно, замечательно, — вампир задумчиво побарабанил кончиками пальцев по столу, — но я не думаю, что стоит собирать тут обнадеженных артефактом дам, когда я в ближайшее время жениться не планирую.
Карась в аквариуме, уже настроившийся на интересное развлечение, разочарованно дернул хвостом и, немедленно вынырнув, заявил:
— Генрих, дружище, так неинтересно! Что случится-то? Это же круто! Я хочу посмотреть, как эта штука работает. И на девушек, которые тебе подходят. Неужели тебе не любопытно, какие они? А раз артефакт подбирает подходящих, то они наверняка тебе будут нравиться. Мадам же сказала, — он настороженно скосил глаза на бабку и, получив одобрительную полуулыбку и милостивый кивок, вдохновенно продолжил: — Ты не будешь связан никакими обязательствами. И если я хоть что-то понимаю, то это просто отбор, как в твоих книжках. — Карп азартно выпучил глаза и, заговорщицки подмигивая, добавил: — Ты представь только, как будет классно — испытания всякие для красоток.
Кронов, уже готовый оборвать его пустую болтовню, вдруг заметил среди всего потока слов карася интересную идею.
— Знаешь, Поликарпыч, может, ты и прав. — А поскольку профессор не зря много лет преподавал в академии некроюриспруденцию, он уточнил у бабки пришедшую в голову мысль: — А если я никого из них не выберу, что будет?
— Ну не выберешь и не выберешь, — пожала та плечами. — Можно будет попробовать еще раз через год.
— Не раньше? — Кронов вскочил и заинтересованно подался в сторону сидящей женщины.
— Нет, — качнула головой довольная бабуля, пряча усмешку оттого, что внук заглотил наживку. — Артефакт активируют раз в год.
«Целый год я буду избавлен от притязаний родни на мою свободу! Причем на законных основаниях! — теперь воодушевился уже сам профессор. — К тому же, возможно, этот семейный артефакт поможет мне найти Патрицию».
Он сделал вид, что раздумывает, и опять опустился в кресло.
— Генрих, — пожилая леди встала и, медленно обойдя его кресло, слегка наклонилась к внуку, — если мы не активируем артефакт в ближайшее время, то твоя мать опять наприглашает в дом сомнительных дамочек. — И, видя, как профессор хочет возразить, веско заявила: — Не спорь! Сегодняшний обед тому подтверждение! — Как обычно, приглашенные невесткой гости ей не понравились. — А так это будут в высшей степени во всем достойные молодые леди.