Полянка в небольшой рощице у скалистой гряды блестела мокрой травой в неярком свете зажженного ей магического светляка. Синие полы плаща потемнели, набухнув от сырости кустов, пока она пробиралась к месту встречи. Дождик почти закончился, когда в центре полянки появился багровый искрящийся круг, а затем открылась небольшая воронка медленно вращающегося межмирового портала. Портал на мгновение ослепительно вспыхнул и, мигнув, схлопнулся с тихим щелчком после того, как оттуда важно вышла приземистая фигура с рожками на голове.
Это был классический рогатый черт с массивным брюшком, обтянутым серой жилеткой. На темно-красной мохнатой мордочке под пятаком топорщилась щеточка черных усиков. При свете магического шарика в глазу блеснул монокль. Костюм этого адского джентльмена весьма элегантно дополняли клетчатые штаны и лакированные фасонистые штиблеты.
— Патриция! — сварливо, по-поросячьи взвизгнул он, едва ступив на мокрую траву полянки. — Как это понимать?! Тут везде вода! Это возмутительно!
— Так ведь дождь, герр Гросс, — пожала плечами девушка, поправив капюшон плаща. — Думаю, он почти закончился.
— У тебя всегда какие-то оправдания! — Черт брезгливо передернулся и артистично щелкнул пальцами, рисуясь. От него повалил пар, шерсть на мордочке распушилась, делая его похожим на помесь поросенка с персидским котом. — Одно движение мысли — и ваша дурацкая сырость исчезает.
Удивительным образом вода вокруг него, не долетая, почти мгновенно превращалась в пар, и силуэт сварливого коротышки окутало полупрозрачное облачко.
— Что там с нашим объектом? — Мелкая нечисть важно выставила вперед одну ногу и заложила пальцы одной руки за лацкан жилета. — Надеюсь, ты не выпускаешь его из виду? И главное — то, что я тебе передал, все еще у него? — требовательно спросил он, стоя в любимой позе Наполеона.
— Думаю, да. — Патриция кивнула. — Вряд ли он выкинул украшение, оно ведь не дешевое.
— Думает она, — фыркнул черт. — Думаю тут я! Твое дело выполнять! — Почесав правый рог, торчащий над головой сантиметра на четыре, он подвел итог: — Продолжай следить! Остальные указания потом. — И он, резко развернувшись, собрался уже открывать портал, но девушка моментально подскочила к нему и ухватила за рукав белоснежной рубашки.
— Нет уж, постойте, герр Гросс. — Задержав его, она уперла руки в боки не хуже самой сварливой торговки с базара. — Мне надоело выполнять ваши бесконечные поручения, не приносящие результата! Я хочу знать, что вам все-таки должны были мои предки! Без этого я отказываюсь делать хоть что-то!