Мы вырвались из леса разъярёнными муравьями, закованными в
сверкающие скорлупки доспеха. Быстро оглядываю форт и панораму
полей. Бешено молотящее сердце вдруг оступилось, а нутро похолодело
при виде погрома, учинённого троллем. Всходы озимых злаков
основательно потоптаны, как и грядки с овощами. Вывороченными и
поломанными валяются фермы для подвязывания огурцов и помидор.
Молодые деревца, высаженные буквально несколько лет назад, местами
вырваны, а где искалечены. С ещё большей досадой увидел разрушенную
теплицу, на которую ушли массы усилий и стекла. Бешенство сковало
мускулы, стиснуло горло, я с трудом двинулся. Нужно найти следы и
продолжить поиски, мстить буду тогда, когда встречу ненавистную
тварь Тёмного Ока.
Оглядываюсь – друзья тоже готовы накинуться на обидчика.
Следы нашли быстро. Тролли тяжелы, а весенняя почва ещё полна
соков. Мы побежали по явным отпечаткам здоровых, больше сажени,
ступней, уходящих вправо от деревянного форта, в глубину Красных
Холмов. Вновь начался лес, только дикий, и мы сбавили скорость.
Тревожно всматриваюсь вперёд, заглядываю в овраги. Не даёт покоя
страх, что тролль убьёт гнома и мы наткнёмся на труп. Ещё и следы
погони на лицо: кора местами содрана, словно тролль врезался или
хватался; часто видны ямы с сорванным дёрном, где его ступни
скользили от резких поворотов; толстые сухие ветки на земле,
толщиной в руку, переломаны от огромного веса наступившего, кое где
отброшены пинком. С каждым новым свидетельством сокрушительной
силы, я чётче осознаю трудность предстоящего боя. Сердце оборвалось
когда увидел лежащее тело. Это оказался не гном, а медвежонок,
загубленный слепой яростью тролля. Возле берлоги, устроенной под
корнями огромного вяза, с ещё капающей кровью из приоткрытого рта.
Меня обуяла очередная волна желания отомстить. Медвежонок будет
последним, кого убил треклятый тролль.
И мы бросились дальше. Всё такие же чёткие следы ведут на
восток, немного забирая к северу. Вокруг высятся горбы холмов,
заросшие кустарниками и деревьями. К одному из них, более высокому,
мы и приближаемся. Начался пологий склон и вот, уши уловили
какой-то рёв. Ему вторят крики гномов. Я тут же прибавил в беге,
словно олень перепрыгивая поваленные стволы и ямы. Ворвался в
заросли шиповника, доверив колючки доспеху.