Только, не спеша провожая Эрику до двери, всё с той же милейшей улыбкой светлейшего создания Лягушка Александровна сумела вложить в голову Эрики одну простую истину. Если ей (никому не нужной оборванке без регистрации с двумя детьми, живущей в дешёвой съёмной конуре — как услышала Эрика между строк) важна эта работа, где она пока на птичьих правах, она будет иметь всё: хороший оклад, привилегии, благосклонность руководства, а при этом ещё дополнительные суммы на питание и одежду, жильё недалеко и прочее (будущий муж Анастасии Александровны состоятельный человек) — если согласиться. И её пинком выставят отсюда по истечении испытательного срока — если скажет «нет».
— Вот такие пирожки с котятами, Эрика Альбертовна. Думайте, — кивнул ей на прощание беспощадный кулинар-живодёр из ясных глаз Настеньки и закрыл дверь.
Эрика минут пять простояла в прострации на лестнице между этажами, приходя в себя. Давно ей так красноречиво не указывали на её место в пищевой цепи этого общества. И никогда так откровенно не ставили ультиматумов. Алый просто безобидный головастик по сравнению с зубастой акулой Анастасией Александровной. И случалось в жизни Эрики всякое дерьмо, да что там — до сих пор она его разгребает. Но чтобы вот так, на пустом месте… ты виноват уж тем, что хочется мне деток… С почином, Эрика Альбертовна! С почином!
И работу-то она, конечно, найдёт другую, но теперь она просто обязана была глянуть на её будущего мужа и, может, как-то предупредить что ли мужика, если он не в курсе во что рискует вляпаться.
Но об этом пока и думать не стоило. Сейчас у неё есть куда более важные дела.
— Нина, что сказал врач? — всё ещё стоя на лестнице, набрала сестру Эрика.
И выдохнула с облегчением, когда та сказала: острый бронхит. Врач выписала антибиотики, и они сейчас прогуляются с детьми до аптеки, и к Новому Году она точно будет огурцом.
Уф! Ну, можно с чистой совестью дорабатывать день, переодеваться и идти на вечеринку. Пусть ненадолго, но хоть речь из уст Гончарова-старшего она должна услышать. А ещё Эрика очень рассчитывала с ним поговорить, а не только увидеть.
Сердце то бежало вперёд, то вдруг останавливалось, словно резко спотыкаясь о мысли об Илье, но кое-как до вечера она дотерпела.
Приехал Гончаров. Всего два слова,
И сердце тихо ёкнуло. А вдруг?