Они будто что-то ищут... или пришли за нами? Мар нарочно отправил сюда?
Скатившись по ступеням в укрытие, я подбежала к дочери, подхватила ее на руки. Оглянулась на раненого, который больше не открывал глаза. Прости. Я ничего не смогла сделать!
– Эй ты, – громыхнул позади голос одного из них.
Я медленно обернулась.
Дракон размашисто махнул рукой.
– Идешь сюда, – лениво, без интонации. – Одна.
– Я не оставлю дочь! – Пусть убьют меня на месте, я так не могу.
Дракон вдруг широко улыбнулся, и это выглядело жутко, хоть он и был сейчас в человеческом облике.
– Твоей дочери повезло. Ее будут охранять там, у нас. А ты идешь с нами, женщина.
Они велели оставить дочь. Им нужна была только я.
Сонная Ари подалась навстречу моим торопливым объятиям. Она привыкла провожать меня без слез, потому что знала, что мама обязательно вернется и принесет что-то вкусное к обеду, пока она поиграет с другими детьми под присмотром одной из старух.
Дочь попросила купить пирожок и улыбнулась, еще не понимая, что происходит на улицах. Я не нашла, что ответить, да и не успела бы: меня силой вытащили на улицу и подвели к такой же дюжине несчастных. Пара растерянных мужчин вдалеке переминались с ноги на ногу и часто оглядывались на родные дома.
Похоже, месть Мара за мои резкие слова не заставила себя ждать! Мне хотелось спросить драконов про Ари, но они не дали время на размышления – подтолкнули и повели прочь. Вперед по улице, до конца нашей Черной Речки.
Бой давно стих, но ещё пахло дымом и горечью. Я переставляла ноги по земле не оглядываясь. Дышала, стараясь не сорваться на слезы или мольбы, – всё равно бесполезно. Сердце сжималось от боли за дочь, словно попало в тиски драконьих когтей. Я стиснула кулаки. Ари, я все равно приду за тобой!
Волосы на затылке взметнулись от жаркого ветра. Я посмотрела назад и увидела, как один из драконов обернулся в свой настоящий облик и взмыл в небо, шумно взмахнув крыльями. Пронесся прочь в сторону центра города, будто спешил сообщить о подарке правителю. Экий повод – новые послушные слуги!
Нас собрали с разных углов общины, но трех девушек я знала хорошо – не один день провели рядом по колено в реке, пока полоскали белье. Камата из храмовых, Джати, Адалья. Они то и дело поднимали взгляд к серому небу и беззвучно шептали, едва заметно размыкая губы, чтобы произнести имя богини Дайре, которая должна даровать удачу или женское счастье.