Хозяин меча с иероглифом «птица» на рукояти себя ещё проявит, в
этом я не сомневался. И всё, что требуется от меня — всего лишь
быть настороже, чтобы поймать эту «птицу» за хвост. А уж в том, что
он сможет вывести меня на Кианга, я не сомневался.
Ниу чувствовала, что настроение у меня поганое, но удержаться от
болтовни не могла. Что ж, её тоже можно понять, целыми днями дома
сидит. Разговаривать, кроме меня, не с кем. Поэтому я старался
давить в себе раздражение и отвечал на расспросы.
— А что это за завод? Ну, тот, на который вы ездили? Что там
делают? — приставала Ниу.
По поводу завода меня успели просветить.
— Таблетки, Ниу. Там делают таблетки. Те самые, которые ты пьёшь
утром и вечером.
Тот поводок, на котором держат и тебя, и всех тех людей, которые
имеют несчастье принадлежать клану Чжоу. Счетовод из меня не ахти,
но навскидку — это каждый сотый человек из тех, кто проживает на
подконтрольной клану территории. Каждый сотый человек — полностью
подчинён клану. Я уже не раз задавал вопрос, когда же Ниу наконец
избавят от зависимости, но ответы получал уклончивые. Юн мямлил,
что вот-вот займётся этим вопросом, и просил подождать. Сколько
подождать — не говорил. Вероятнее всего потому, что сам не
знал.
Каждый сотый зависимый — и это на территории, которую населяют
несколько миллионов человек. Неудивительно, что для производства
таблеток строили целые заводы. Тот, на который напали представители
клана Хуа, был не единственным — хотя и одним из крупных.
На таблетки, как я понял, была завязана немалая часть экономики
клана. Таблетки давали Чжоу, по сути, бесплатных рабов. Халявную
рабочую силу — крестьян, производственников, солдат.
Я уже знал, что заведений, подобных Цюаню, по стране разбросано
немало. И содержатся там не только проштрафившиеся подростки, но и
взрослые. Как настоящие преступники, полные отморозки, так и те,
кто не смог вовремя выплатить кредит или не в том месте перешёл
улицу. Клан грёб под себя всех, кого считал правонарушителями,
независимо от величины нарушения.
Насколько я понял, примерно та же картина наблюдалась и в
остальных кланах. Где-то зависимых от таблеток было больше, где-то
меньше, но число этих людей неуклонно росло. Хотя, как рассказала
мне Ниу, ещё два-три года назад о таблетках никто и слыхом не
слыхивал. Она сама узнала о них, лишь оказавшись в Цюане. А сейчас,
выйдя на волю, с удивлением поняла, что теперь о существовании
«клановых таблеток» не знает разве что ленивый, и какие только
сплетни о них не ходят.