- Хорошо, - неожиданно сдалась я. – А он… Он появится?
- Появится, обязательно! – подтвердил Эскил. – Куда же он денется? Пытался, но не смог…
Тут Томас скривился, словно наелся незрелых слив.
- На Отбор вместе с тобой прибыло десять Избранниц, - вклинился он в наш разговор. - Остаются еще два вакантных места, потому что невест должно быть ровно двенадцать. На них будут претендовать много достойных девушек брачного возраста из влиятельных Домов Астора. К тому же, трое даже прибыло из других королевств, с наших восточных границ. Уверен, ты найдешь с ними общий язык, потому что они тоже Темные!
Оказалось, принцессы Хефии, Клайора и Утрума – с этими королевствами Астор был в добрососедских отношениях – тоже приехали в столицу, чтобы побороться за свободные места на Отборе, а потом и за сердце принца Айдара. Метки больше ни у кого не загорятся, поэтому Светлый Источник выберет из претенденток двух достойнейших, когда Хранители опустят в него таблички с именами. И если Темные попадут в Отбор, то… Светлый Источник сошел с ума, как по-другому объяснить то, что и на моей руке появилась метка?
На это я ничего не ответила, лишь пожала плечами. Интересно, почему лорд Томас Холмлунд так сильно ненавидит Темных?
Тут мы въехали в обнесенный железной решеткой двор, и я раскрыла рот, пытаясь осознать мощь Светлых магов, поставивших на него защитные плетения. Находящиеся рядом со мной маги тоже хранили молчание. В повисшей тишине, прерываемой лишь цокотом копыт и тяжелым дыханием запыхавшегося Черныша, мы подъехали к парадному входу.
На широком мраморном крыльце нас встречали лакеи в зеленых с золотом ливреях. Поклонились почтительно, и двое из них предложили проводить Избранницу в Восточное Крыло, специально отведенное для прибывших на Отбор девушек. Вежливо поинтересовались, есть ли у меня сопровождающие, для которых будут отведены специальные комнаты во дворце, и где мой багаж.
На это я лишь пожала плечами.
Сопровождали меня два лорда, с которыми я встретилась в далеких Красных Горах, и которых до этого считала обычными Боевыми Магами. Но им вряд ли понадобятся комнаты во дворце, потому что они уже выполнили свою миссию!
Еще был прилипчивый Черныш, пес старейшины Виренеевки, которого я собиралась взять с собой. Ну что же, вот он меня и сопровождает!