- Нет, я говорю с ним… - Я вновь повернул голову, но никого рядом
уже не было, ни старика, ни воронов, клюющих рыбу.
Опять всё становилось странным, хотя я не спал, зрение так
подводить, думаю не могло.
- И я о том же. – Продолжил мужчина. – Иди лучше отоспись или выпей
чего, да покрепче, полегчает. – Рассмеялся, вновь направляясь к
драккару за вещами.
Твориться безумие в мыслях, в голове хаос порождал то, чего нет. Я
схожу с ума или мне так кажется?
***
Последний день празднований, завтра мы отправимся в путь по морю,
пока Трюггви с отрядом пойдёт по земле. Поселения Кольберна
находилось на другой стороне этого острова, не меньше двух суток
будем до них добираться. Первым примет бой наземная рать, для
отвлечения, мы же ударим с тыла. Вновь пить ту галлюциногенною
настойку не решился, хватило и одного раза, остановился на медовухе
и вине. В эту ночь, в дар богам, сложат свои жизни люди. Я не хотел
на это смотреть, но придётся.
- Бесстрашные и смелые. – Начал Хальвард, был старше меня лет на
десять примерно, точный возраст я у него не спрашивал. Отсутствие
шрамов, говорило о мастерстве в бою. – Они принесут себя в жертву,
да бы летом был урожай, щедро лили дожди, за храбрость и силу нашим
воинам. Подай мне кружку Торстеин.
- Держи. – Протягивал я ему чашу хмельного. – Некоторые из них
моложе меня, добровольно приносят себя в жертву? – Обращался к
нему.
- Мы помнить будем дар, принесённый ими, это не стереть из памяти.
В бою не вздумай умирать, а если умрёшь, то только с оружием в
руках. Их жертва, это сила, дарованная на острие топора, крепость
щита и тела. – Окончил Хальвард, поворачивая свой взор на цепь
тянущихся людей.
Отвечать я ему не стал, момент настал. На их лицах спокойствие,
идут на смерть, добровольную. Чистые белые одежды, все босые. Все
как на подбор, девушки источали красоту, ровная кожа играла
отблеском от света огня. Что же до мужчин, гордо вышагивали, подняв
головы. Им бы ещё жить и жить, но нет, конец их пути заканчивался
этой ночью, это дня. Кострище горел, языки пламени поднимались
высоко, тишина, затишье тут. Ветви деревьев не смели даже
шелохнутся. Всё готово к ритуалу, молча же все стояли, глядели им в
след. Живые мертвецы подумал я, столько смелости в каждом из них,
хочу отвернуть взгляд, нельзя, сочтут за неуважение. Мысли в голове
не давали покоя, мне страшно за них, так же нельзя, но молчал, как
и все. Никто сейчас не пел, музыка ни звучала тут, только тишина.
Их не мало, добровольцев, идущих к гибели. Восемнадцать человек,
девять девушек и столько же мужчин. Ели, аккуратно растущие вокруг
этого места, были священными. Встречавшие обряд уже не впервые,
толстые ветки приглашали к себе дары. К каждому полу приставили по
человеку, который будет лишать их жизни. Мужчину не знал, а вот ту,
которая держала нож у себя в руках, была вёльва. Сегодня весь день
была молчалива, взгляд был постоянно опущен на землю. Глаза были
наполнены печалью, эмоции свои успокоила отваром, тем, что свалил
меня с ног. Через ветви были переброшены верёвки, каждую держали по
два человека. Жертвы покорно подходили к ним, просовывая в готовые
петли руки, сильно же затягивались, впиваясь в коже, по одну
сторону костра девушки, по другую мужчины. Руки вытянуты вверх у
каждого, дали небольшое натяжение верёвке. Идут, мужчина по часовой
стрелки, Аста против. Каждый стоял около первого добровольца своего
пола. Они уже попрощались со своими родственниками и друзьями,
ждали конца. Несущие смерть, смотрели в глаз им спокойно, прямо.
Синхронным движением рук, на горлах первых, появились узкие
аккуратные порезы, кровь лилась быстро. Мужчина держался хорошо,
его посмертный серьёзный взгляд смотрел на людей с улыбкой, но в
глазах его угасала жизнь. Девушка стояла, учащённо моргала, дыхание
было не ровным и частным, глаза закрыла сразу же. Верёвки начали
тянуть, первая пара уже висела над землёй, по ногам текла кровь.
Они продолжили движение, каждый в своём направлении, подходя к
следующим. Всё повторялось, отработанная закономерность, движения
точны и быстры. Тел, висящих на ветвях, становилось всё больше, а
живых меньше. Мне было больно на это смотреть, внутри рвало и
терзало. Конец, словно плоды висят, в ожидании, когда их снимут.
Снова начались разговоры, люди зашевелились. Круг у костра начал
пустеть, уходили вместо для празднования, оставляя тела, слегка
покачиваться. Аста направилась прочь, в сторону от людей,
постепенно уходя в темноту леса. Я направился следом.