Примерно через полчаса мобиль капитана уже подруливал к
полураспахнутым воротам небольшого заводика. Он остановил машину и,
выйдя из нее, недоуменно огляделся. Рядом с воротами намело целые
сугробы снега, причем местами он уже превратился в лед, сковав их
створки стальными объятиями. Будка охраны темнела провалами
разбитых окон, а в ее крыше сияли прорехи, обнажая темные ребра
стропил. Создавалось такое впечатление, что это место заброшено, -
причем довольно давно. Тем не менее, дорога выглядела вполне
накатанной, только вот шла она в сторону от ворот, вдоль
окружавшего завод забора. Несколько минут капитана топтался на
месте в нерешительности, раздумывая, а не продолжить ли ему свой
путь, но донесшееся из-за ворот легкое поскрипывание снега
заставило его насторожиться. На всякий случай, сняв с
предохранителя лежавший в кармане пальто пистолет, и поплотней
надвинув шапку на голову, он решительно направился к воротам.
Преодолев снежные наносы, он осторожно заглянул между створок -
никого. Здания за воротами выглядели не менее заброшенными, зияя
дырами в стенах и провалами в крышах, однако между ними виднелась
хорошо протоптанная в снегу тропинка, говорящая о том, что ею
довольно часто пользуются. Мысленно ругаясь и утопая по колено в
снегу, капитана добрался до нее и, оперившись рукой о растущее
рядом раскидистое дерево, принялся по очередке стаскивать сапоги,
чтобы вытряхнуть набившийся за голенище снег. Раздавшийся за спиной
хруст снега, заставил его бросить это занятие и, спешно сунув ногу
в сапог, оглянуться. Из-за угла небольшой двухэтажной постройки,
находившейся примерно в сотне локотов позади него, появились двое
мужчин в одинаковых серых тулупах, из-за спины которых выглядывали
стволы винтовок. Они шли гуськом по узкой дорожке, но, заметив
незнакомого человека, остановились, спешно скидывая оружие с плеч.
Один из них остался стоять на месте, второй неспешно направился к
капитану.
- Господин, здесь находиться нельзя, - сказал подошедший. - Это
военный завод. Вы, наверное, заблудились.
- Возможно и нет, - ответил капитан, улыбнувшись в ответ и
протянув заранее извлеченный из кармана документ.
Патрульный взял книжицу и, бросив заинтересованный взгляд на
капитана, несколько минут ее рассматривал, листая страницы, что в
толстых вязаных перчатках давалось с заметным трудом. Наконец
вернув ее обратно, он словно нехотя вскинул руку к шапке, отдавая
честь и, вопросительно посмотрев на приезжего, поинтересовался: