Итак, число противников подсократилось. Жаль, что баллисты уже
не успеют выстрелить. Слишком быстро приближаются вражеские
корабли. Все две пентеры уверенно идут к "Трезубцу Посейдона".
Видимо, хотят вывести из строя флагман. Большой царский штандарт не
заметил бы только слепой. Тут так принято. Полководцы и флотоводцы
должны четко показывать свое местоположение во время боя. Чтобы
подчиненные видели своих вождей. И обычно, рядом с ними
располагается знаменосец. Вот на знамя, штандарт или бунчук простые
воины и ориентируются. Если флаг гордо реет на виду, то вождь стоит
где-то рядом с ним. Значит, все в порядке, и боевой дух войска на
высоте. Бойцы храбро сражаются, показывая чудеса храбрости. Но если
флаг падает, то и вождю прилетает смертельный сюрприз, скорее
всего. И это видно всем издалека. Тут боевой дух стремительно тает,
а в армии начинается паника. Зачастую, возникает паника, а бойцы
начинают разбегаться в разные стороны. Короче говоря, формула такая
– знамя упало, командир погиб, и битва проиграна. В морских
сражениях действует тот же принцип. Если флагманский корабль топят
или захватывают, то большая часть моряков падает духом и обращается
в бегство. Хотя, такой финт ушами не всегда срабатывает. Но очень
часто, именно, из-за уничтожения флагманского корабля флот терпит
поражение. Вот и сейчас римляне хотели провернуть нечто подобное.
Эти пентеры упорно шли в атаку на царский флагман, заходя на цель с
разных бортов.
Но у артиллеристов царской гексеры еще остался козырь в рукаве,
и они его выложили на стол, когда враги приблизились на достаточное
расстояние. Саня как-то забыл об огнемете, который был установлен
на носу "Трезубца Посейдона". А вот гексарх Гектор о нем помнил
хорошо. Поэтому, стоило только римской пентере с горящим носом
приблизиться на тридцать метров как по ней ударила струя пламени.
Вблизи этот залп смотрелся феерично. Раньше Саня наблюдал работу
огнеметов издалека со стороны. А вот так вот с борта стреляющего
пламенем корабля еще не приходилось этого делать. Это было круто и
безбашенно! Феерично! И очень страшно! Когда струя огня ударила в
приближающийся вражеский корабль и пропахала его с носа до кормы.
Крики заживо сгорающих людей пробрали владыку Селевкидов до самых
костей. К этому моменту на палубе римского корабля скопилось
довольно много солдат. И жидкое пламя прошлось прямо по ним. Прямо
по толпе. Горело все, что могло гореть. Дерево, ткань, человеческая
плоть, кости. Метал плавился от страшного жара. После такой убойной
плюхи вражеская пентера заполыхала как клочок бумаги. Весла забили
по воде в каком-то хаотичном ритме. Огонь попал и под палубу. И там
сейчас творилось что-то страшное. Горящий корабль стал похож на
умирающего кита, ласты которого бьются в агонии. Римскую пентеру
закрутило и на полной скорости пронесло мимо "Трезубца Посейдона".
Было видно, что ей уже никто не управляет. Судя по всему, храбрый
римский капитан сгорел вместе с рулевыми. Да, и конвульсии гребцов
стали затухать. Гексарх Гектор, чтобы избежать столкновения с
горящим кораблем противника, прорычал краткую команду, которую тут
же продублировал барабанщик. Гребцы царского флагмана моментально
сработали, опустив весла в воду и дав задний ход. А рулевой заложил
руль влево, уклоняясь от пылающей развалины. Корабли разминулись,
пройдя в метрах пяти друг от друга. Саня даже почувствовал жар,
когда горящую римскую пентеру протащило мимо. И только потом
испугался, представив, что произошло бы, если бы она все же
врезалась в "Трезубец Посейдона". Как говорится, пронесло! Горящая
смерть пронеслась мимо, дыхнув жаром на правителя Селевкидов и его
людей.