Не желая продолжать болезненную для друга тему, она тем не менее продолжила беседу, другого источника информации у нее сейчас не было:
- А дорого это - учиться в такой школе?
- Недешево, - шагая по дороге Сиг ухитрился отыскать на обочине несколько кистей подмороженных ягод. Теперь он тянулся за самой аппетитной гроздью и слова выходили слегка неразборчивыми. - Но для оплаты можно взять контракт.
- А что такое «взять контракт»? – спросила Инира, отщипывая твердую, как бусина, ягодку от предложенной циркачом ветки.
- Это значит договориться с будущим нанимателем: он оплатит учебу, а потом ты обязан отработать на него столько, сколько договорились. – Сигизмунд бросил в рот ледяную ягодку и прикрыл глаза от удовольствия. - Обычно три-четыре года.
- Без оплаты? – в голосе девушки прозвучало недовольство.
- Почему без оплаты? – Удивился циркач. - с оплатой и содержанием. Просто наниматель требует, чтобы ты учился лучше всех, например. Или знал секреты особого боя. Это как договоришься.
- Понятно, - Ини с облегчением кивнула и вновь плотно занялась зимним виноградом.
- Инира, а ты к родителям вернуться не хочешь? Ведь они будут рады, и ты вернешься к прежней жизни.
- Нет, Сиг, не вернусь, - девочка резко дернула плечом, словно сбрасывая что-то. – Я хочу все забыть, начать с чистого листа. – Девушка горько искривила обветренные губы: - невеста графа Бедсфорда умерла, пусть он наслаждается тем, что имеет.
- Да причем тут граф? – удивился метатель ножей. - Ты о родителях подумай!
- Подумала. – Резко ответила Инира, начиная трястись словно в лихорадке: - Они тоже хотели меня замуж выдать. За сына герцога.
- И что в этом плохого? – циркач все еще был в недоумении.
- Я просто не хочу, не хочу, не хочу! – девушка кричала так громко и так надрывно, что метатель ножей поспешил свернуть разговор и побыстрее напоить Иниру горячим настоем с кошачьей травой.
Позднее Сиг еще не раз пытался вернуться к этой теме, но Инира закрыла эту дверь и шагнула в другую, а оглядываться назад не хотела.
Инира
Едва за Старым Башмаком закрылась дверь, как Инира воткнула кинжал в стол. После короткой паузы хрустнула яблоком, следом стукнула скамьей… Потом вдруг длинным мягким прыжком переместилась к двери и резко ее распахнула. Двое мужчин свалились к ее ногам: