На дисплее, где отсчитывались
мгновенья до начала войны, сейчас сменяются цифры оставшегося
времени до взрывов, если только крылатые исчадия ада не отвернут с
направления на Лагуат. На фоне общего смятения Дженифер проявляет
образец спокойствия. Она увлечённо продолжает снимать майора и
лейтенанта.
- Вниз! - ору на неё, и мне наср… в
смысле - без разницы, что мой вопль слышит половина
планеты.
- Ноу проблем, - чирикает декоративная
заморская дурочка. - Американский флот никогда не нанесёт удар по
объекту, где находится американский гражданин и союзники из стран
НАТО.
Реальность опровергает её иллюзии
гораздо раньше, чем счётчик остатка жизни приблизился к нулю. Взрыв
вышибает заслонки из окон, Джени падает на меня, при этом
одновременно роняет очковую электронику и теряет сознание. Меня
здорово приложило затылком к железному шкафу. Когда зелёные
созвездия прекращают коловращение перед физиономией, вижу цифры на
мониторе:
…17 …16 …15
Майор яростно лупит по клаве. По лысой
макушке течёт кровь. Его обрывистые ругательства слышу едва-едва,
звон между ушами перекрывает другие звуки.
Подхватываю Мисс Наивность на руки,
тащу её к люку.
…09 …08 …07
Люк, захлопнувшийся от взрыва,
сопротивляется, открывается со второй попытки. Швыряю негритянку
вниз, воздерживаясь от политкорректности и нежности.
…03 …02 …01
Прыгаю вниз.
Вселенная взрывается. Меня догоняет
чудовищной массы кувалда. Падаю, похотливо наваливаюсь на Джени.
Стою над ней в позе, в сексологии называемой «коленно-локтевая».
Спиной держу бронированный люк, точно атлант - небо.
Кто-нибудь видел атланта на
четвереньках? Им легче. Небо не взрывалось у них над головой.
Третий удар вышибает дух из моего привыкшего к невзгодам организма.
Сколько ещё было взрывов - чесслово не знаю.
Прелюдия
девятая
Тимгад - это алжирские Помпеи. Лес
столбиков и колонн, разделённых плитами, между ними растёт жёсткая
трава, он похож на странные буквы неведомого языка, забытого без
надежды его восстановить. Хотя две тысячи лет назад здесь жили
римляне и говорили на латыни, до сих пор актуальной у медиков и
фармацевтов.
Клиника с амбулаторией открылась на
пожертвования британских меценатов по линии Красного Креста.
Местный люд сразу проникся уважением. Во-первых, англичане - не
колонизаторы, во всяком случае, не в Алжире. Во-вторых, с понятием
подошли, главным поставили мусульманина, хоть не араба и не
бербера.