— Так, знатоки. — Ада скрестила руки на груди. — Ловушка работает вне зависимости от того, врубились мы в ситуацию или нет. Толстяк явно тупит где-то наверху, у других концов лент. Получается, чтобы его достать, нам в любом случае нужно подняться по лестнице.
Задумчиво хмыкнув, Макс и Хлоя переглянулись.
***
Следующий этаж. Широкий коридор с тянущимся по центру ковром, узорчатым потолком и рядами рыцарских доспехов у стен.
В конце коридора, злобно посмеиваясь на стремянке, Том приклеивал к стене очередную бумажную ленту с письменами. Внезапно он замер, уставившись краснющими усталыми глазами в глубину коридора. Пару беззвучных секунд ничего не происходило. Затем толстячок неопределённо хмыкнул, поправил уголок ленты и спустился со стремянки. Видимо размышляя о том, всё ли теперь на своих местах, он засунул руки в большие карманы халата и заскользил взглядом по стенам.
За его спиной раздался голос Хлои:
— Том. — Она положила руку ему на плечо. — Привет.
— Признаться, не ждал тебя так скоро, — не оборачиваясь, ответил толстячок. Интонация и само построение фразы намекали, что образа крутого парня он ещё придерживается. — Впрочем, раз уж наша встреча началась не с усыпляющего касания, значит, серьёзно ты не настроена.
— А может, это ты чересчур серьёзен?
— Да ну?
— Ага, обклеил боевыми свитками всю лестницу и половину этажа…
— Кхм. А тебе не кажется, что я действую в соответствии с ситуацией?
— Слушай… — Хлоя шумно вздохнула. — Я уже признала, что мы виноваты. И сейчас признаю, мы слегка перегнули палку. Знаешь… Я понимаю, что тебе нужно какое-то время, чтобы всё уложить в голове. Но мне кажется, если мы сейчас отступим, оставим тебя одного, ты накрутишь себя и выкинешь какую-нибудь глупость. Или ещё хуже: попадёшь в астрал, когда нас не будет рядом…
При упоминании астрала Том попытался стряхнуть с себя руку, но Хлоя сжала его плечо.
— Хуже, говоришь?! — воскликнул он. — Да всё было нормально! Без вас! Это с вами начинается какая-то хренотень! Только соберёмся вместе, и сразу поток помоев на голову!..
— Ну вот, видишь, — спокойно сказала Хлоя, — ты уже накрутил себя. Мы ведь не знаем, как оно на самом деле, а ты уже сделал какие-то выводы. Ты слишком напряжён. И вообще, выглядишь неважно… Ты давно спал?
На пару мгновений утратив напускную крутость, Том потупился: