Алистер удивленно посмотрела на Эрека. Она не понимала, как кто-то может испытывать к нему другие чувства, кроме любви.
«Это длится до сих пор?» – спросила она.
Эрек пожал плечами.
«Я не видел никого из них с самого детства. Это мое первое возвращение на родину. Прошло почти тридцать солнечных циклов. Я не знаю, чего ожидать. Сейчас я больше житель Кольца. Но мой отец умирает… А я самый старший. Мои люди рассчитывают на то, что я буду править».
Алистер молчала, задумавшись. Она не хотела любопытствовать.
«А ты будешь?»
Эрек пожал плечами.
«Это не то, к чему я стремлюсь. Но если мой отец захочет… Я не смогу ему отказать».
Алистер пристально смотрела на своего возлюбленного.
«Ты очень сильно его любишь».
Эрек кивнул, и девушка увидела, как его глаза заблестели при свете звезд.
«Я молюсь только о том, чтобы наш корабль прибыл вовремя, пока он жив».
Алистер задумалась над его словами.
«А как насчет твоей матери?» – спросила она. – «Понравлюсь ли я ей?»
Эрек широко улыбнулся.
«Ты станешь для нее дочерью», – ответил он. – «Когда она увидит, как сильно я люблю тебя».
Они поцеловались, и Алистер откинулась и посмотрела на небо, потянувшись и взяв Эрека за руку.
«Просто помни об этом, миледи. Я люблю тебя. Ты прежде всего. Только это имеет значение. Мои люди устроят для нас лучшую свадьбу, которую когда-либо видели Южные Острова. Они подарят нам настоящее торжество. И все примут и полюбят тебя».
Алистер рассматривала звезды, крепко держа Эрека за руку, задумавшись. Она не сомневалась в его любви к ней, но не была уверена в его людях, которых он и сам едва знал. Примут ли они ее, как ему кажется? У девушки возникали сомнения на этот счет.
Вдруг Алистер услышала тяжелые шаги. Обернувшись, она увидела одного из членов экипажа корабля, который подошел к краю перил, держа над головой огромную мертвую рыбу. Он выбросил ее за борт. Послышался тихий всплеск внизу, затем еще один, но уже громче, когда из воды выпрыгнула другая рыба и съела ее.
Затем последовал другой ужасный звук в водах внизу, напоминающий стон или плач, и очередной всплеск.
Алистер оглянулась на моряка – типа отталкивающей наружности, небритого, облаченного в лохмотья, с отсутствующими зубами – когда он наклонился над краем, ухмыляясь, как глупец. Он обернулся и посмотрел прямо на нее, повернув к девушке свое злое, гротескное лицо при свете звезд. У Алистер появилось дурное предчувствие.