Уточняя этот подход, Д. И. Чесноков считал необходимым провести различие между материальной культурой и материальным производством, а также разграничить ценности, входящие в культуру. «Материальное производство в целом, – писал он, – составляет определенную основу культуры… В области производства культура характеризует технический уровень производства, степень внедрения достижений науки и техники в производство, соответствие приемов и навыков работников уровню техники и научным требованиям организации труда и т. д.»[40]. К области духовной культуры он относил все достижения науки и техники, произведения литературы и искусства, общественные идеи и теории, а также степень распространения знаний среди населения, образовательный уровень народа, постановку образования. Принципиально важными для Д. И. Чеснокова были разграничение материального производства и материальной культуры как материальной основы и самой культуры, складывающейся на этой основе, а также мысль о том, что «все элементы культуры органически связаны друг с другом и развиваются в тесном взаимодействии. Все они обслуживают духовные запросы общества и отдельных людей, с одной стороны, развитие производства и быта, функционирование общественных отношений – с другой»[41]. Важно отметить, что в книге Д. И. Чеснокова проблемы культуры рассматриваются не в разделе об общественном сознании, как традиционно было принято, а в отдельной главе в качестве особой сферы общественной жизни.
Понимание культуры как совокупности ценностей было расширено и переосмыслено в рамках другого подхода, акцентированного на процесс культурной деятельности, в ходе которой вырабатываются, распределяются и потребляются культурные ценности. Этот подход был предложен В. М. Межуевым, понимавшим культуру в двух смыслах: широком и узком. Культуру в широком смысле он рассматривает «как совокупность материальных и духовных ценностей, являющихся результатом общественно-исторической трудовой деятельности человечества» (так ее трактовали Г. Г. Карпов и др.). Культуру же в узком смысле он считает духовной культурой и утверждает, что ее нельзя «свести лишь к сумме уже достигнутых результатов духовной деятельности людей, к простой совокупности духовных ценностей… Духовная культура есть производство, распределение и потребление духовных ценностей; она является единым процессом созидания и освоения всего духовного богатства общества»