Продолжающийся более полувека серьезный разнобой во мнениях о понятии юридической ответственности за правонарушение и отсутствие даже намека на их сближение в будущем, на наш взгляд, есть серьезное свидетельство того, что юридической ответственности в ретроспективном аспекте не существует в современном обществе. Об этом подробно будет сказано ниже.
Вместе с тем к настоящему времени силами многих ученых страны раскрыты истинная сущность и богатое содержание юридической ответственности в позитивном смысле слова. Д. А. Липинский показывает нам динамику исследования тех или иных граней и свойств позитивной юридической ответственности конкретными учеными-юристами в разное время[9]. Нарисованная им картина схематично выглядит следующим образом. Одним из первых в теории права сложилось понимание позитивной юридической ответственности как осознания юридического долга[10], как осознания правовых свойств своих действий, соотнесения их с действующими нормами права, готовности отвечать за них перед государством и обществом[11]. Такое видение позитивной юридической ответственности нацеливало ученых на исследование ее субъективной стороны, ее психических компонентов: знания и осознания субъектом права своих юридических обязанностей, выработки отношения к ним, формирования готовности к реализации данной юридической обязанности и т. д.
Другая группа ученых предложила понимать позитивную юридическую ответственность как обязанность соблюдать предписания правовых норм, обязанность действовать правомерно[12].
В понимании В. Н. Кудрявцева, однако, позитивная юридическая обязанность и позитивная юридическая ответственность не совпадают полностью, они лишь тесно переплетены и при этом вторая – юридическая позитивная ответственность – шире первой, юридической обязанности[13].
Н. И. Матузов предложил позитивную юридическую ответственность рассматривать в качестве одного из элементов правового статуса личности. Она есть ответственность в этом статусе за надлежащее и правильное исполнение личностью своих юридических обязанностей. Статусная правовая позитивная ответственность постоянно существует у субъектов общих (статутных) правоотношений, связывая их с обществом и государством, реализуясь в них. Это типичная общая связь, в рамках которой личность и государство постоянно находятся в состоянии взаимной ответственности