Из-за стола поднялся председатель. Он грозно глянул на перепуганных ребят и сказал:
– Мы хорошенько проанализировали результаты тестов. У каждого из вас есть способности, используя по назначению которые вы сможете принести Новой Земле максимальную пользу.
Грозный мужчина сделал паузу. Ребята переглянулись.
– Фред, Лиза, – продолжил председатель, – ваша отличительная черта – стремление к знаниям. Вы будете учёными. Отныне ваш дом – Храм науки.
Мальчик и девочка еле заметно облегчённо выдохнули. Это назначение означало, что они останутся вместе.
Председатель продолжил.
– Максим, из тебя выйдет отличный солдат. А Лена, безусловно, будет хорошим детским воспитателем. И отныне вас будут готовить по вашим будущим специализациям.
Председатель нахмурился и замолчал. В руках он держал несколько листов бумаги и не спеша их просматривал. Тягостное ожидание затянулось.
– А я? – спросила, не выдержала Катя.
Хмурый, строгий, безжалостный председатель комиссии поднял взгляд на девочку. Катя подумала, что сгорит в прямом смысле от его взгляда. Но глаза мужчины дрогнули, уголки губ приподнялись, он улыбнулся.
– А ты, Катя, должна позаботиться о своей дисциплине. Будущему командиру она ой как понадобится… Потому что я хочу ходатайствовать о зачислении тебя на командные курсы и переводе в роту рейнджеров. Когда подрастёшь, конечно!
Катя чуть не захлебнулась от недостатка воздуха, так как забыла, как дышать.
– Ребята, вы молодцы! – ещё шире улыбнулся председатель. – У вас отличная команда, вы настоящие друзья. К сожалению, придётся побыть некоторое время порознь, пока вы будете учиться, но я уверен, вы найдёте способ сохранить свою дружбу.
Председатель замолчал, наблюдая, как дети ликуют. Строгие члены комиссии сбросили маски. Теперь и они улыбались.
– А как же Кот? – прошептала Катя. В горле пересохло, она не знала даже, услышал ли её председатель.
– Что касается кота… – председатель улыбнулся, – …то с ним всё хорошо! А вот вы, кстати, сами и убедитесь, – он показал куда-то за спину. – Идите сюда. Не бойтесь!
Катя и её друзья подошли к большому прозрачному ящику, стоявшему в углу.
Там внутри на мягкой подстилке лежал Кот. На его острой мордочке светилось истинное кошачье блаженство. А рядом… лежали пять маленьких слепых котят: белый, чёрный, полосатый и два серебристо-серых. Они жались друг к другу, жалобно пища.