Хоть я и помнила Альду довольно неплохо, мне хотелось тоже
пододвинуться к окошку и таращиться на высокие здания, бесконечные
улочки, шпили и королевский холм, видневшийся вдалеке, на котором
возвышался белоснежный королевский дворец в окружении знаменитого
на всю страну Королевского парка. Вот только мне было не девять, а
почти девятнадцать, и такое поведение не могло быть оправдано
любопытством.
Город не сильно изменился за годы нашего отсутствия: те же
высокие дома из светло-серого местного камня и красного кирпича, та
же темно-серая и коричневая брусчатка. Даже деревья вдоль широких
улиц в центре выглядели знакомо.
Но меня удивил запах. Я совершенно от него отвыкла, прожив
столько лет вдали от плотного скопления людей. Этот запах не был
неприятным, но сам воздух в городе выглядел не слишком прозрачным,
а на языке чувствовалась какая-то горечь.
— За последние десять лет вокруг столицы выросло более десятка
новых мануфактур, — отвечая на вопрос Лэсс, пояснил лорд, которого
прислали к нам вместе с почетным эскортом. Его имя я не запомнила и
не страдала от этого. Пожилой, вечно кашляющий тип спал большую
часть дороги в столицу, скупо отвечал на вопросы и не захотел
объяснять, что же стало причиной нашего спешного возвращения.
— Такой большой, — восхищенно прошептала Лала, прижавшись носом
к стеклу. — Удивительно.
Я не удержалась и тоже взглянула на видневшийся вдалеке замок.
Нам предстояло преодолеть еще немало улиц, пересечь несколько
мостов и большой парк, но уже сейчас белый дворец казался
огромным.
В детстве казалось, что это сказочный замок, где живут
замечательные люди. Теперь же чудилось, что мы едем в красивую, но
опасную клетку. И с каждой милей, проносившейся под колесами
кареты, это ощущение лишь крепло.
***
— Дорогие мои! — радостно сказала ее величество, глядя на
нас.
Официальной встречи с родственниками не было. Нас сразу же по
приезду сопроводили в отведенную нам часть замка и позволили
отдохнуть после долгого пути.
Раньше мы жили в северной части замка, но теперь нас поселили в
восточном крыле, где, как сообщили слуги, жили представители
королевской семьи. Нам отвели целую анфиладу комнат, где кроме
спален, гостиных и столовой была и своя небольшая библиотека, и
музыкальный салон, и купальни. Все жилые комнаты нашего особняка
занимали меньше места, чем часть третьего этажа, предоставленная в
наше полное распоряжение.