Небольшая по объему книга «Основы буддизма» была издана Рерихами в 1927 году в Урге (прежнее название столицы Монголии Улан-Батора). В 1940 году эта книга была переиздана с небольшими изменениями в Риге под псевдонимом Наталия Рокотова. Обращение Е. И. Рерих к философской основе буддизма было не случайным – основные положения буддизма, равно как и христианской этики, составили основу учения Агни-Йоги, или Живой Этики, книги которой с 1924 года начали издаваться Рерихами. В «Основах буддизма» в краткой и легкой для восприятия форме были изложены основные философские и этические положения первоначального, подлинного учения Будды, не затемненного наслоившимися впоследствии религиозными догмами.
Создание «Основ буддизма» вдохновлялось и поддерживалось духовным Учителем Рерихов, Махатмой Мориа. Не случайно в текст этой работы вошли некоторые легенды и притчи, которые мы встречаем и в другом источнике – «Криптограммы Востока». Эти древние легенды были переданы Елене Ивановне ее духовным Учителем.
Другая работа, вошедшая в этот сборник и связанная по тематике с Востоком, – «Криптограммы Востока», – была издана Рерихами в 1929 году в Париже. Само название «Криптограммы»[1] подчеркивает глубинный, сакральный смысл вошедших в эту книгу притч, сказаний и легенд, посвященных в основном выдающимся духовным деятелям и загадочным эпизодам истории стран Востока. Некоторые тексты «Криптограмм Востока» перекликаются не только с «Основами буддизма», но и, в еще большей степени, с текстами книг из серии «Агни-Йога». Биограф семьи Рерихов П. Ф. Беликов, давший краткий анализ этой работы в своей книге «Рерих. Опыт духовной биографии», отмечал: «Хотя книга эта появилась только по возвращении Рерихов из экспедиции, начало ей было положено гораздо раньше и часть заключенных в ней притч входит во вторую книгу "Листов Сада М.[2]"».[3] Содержание «Криптограмм Востока» по своей литературной форме похоже на легенды, притчи или апокрифические сказания. Однако не следует думать, что все изложенное в этой книге является именно легендами, а не завуалированным с определенной целью изложением исторической действительности. Как писал П. Беликов, «по существу книгу эту следует также отнести к серии "Живой Этики". В ней изложены в виде легенд имевшие место исторические события и прогнозируется в весьма завуалированном виде будущее, которое суждено человечеству и которого оно может достичь или не достичь – по выбору своей свободной воли. С одной стороны, с исторических фактов снимается налет неправдоподобностей, напластовавшийся вокруг них с веками, а с другой стороны, оставлено достаточно места о той «недосказанности», о которой всегда так заботился Рерих. Эта недосказанность особенно нужна бывает в предсказаниях, ибо досказывает сам человек. Нужна она бывает и о минувшем, где сбывшиеся и несбывшиеся пророчества так тесно между собой переплетаются, что составляют одно монолитное целое – Легенду. Но не просто Легенду, а Творящую Легенду, утверждающую то, что еще должно свершиться».